第二零四章 组团朝圣
欧洲的经济说白了就是殖民经济，欧洲各国需要把在亚洲殖民地掠夺的原油，以及石油产品、煤炭、矿石、金属、木材、油籽和油籽饼以及谷物等物资，通过苏伊士运河这条黄金水道，源源不断的北运回自己的国家。
同时，把水泥、化肥、金属制材等深加工产品，通过苏伊士运河南运，倾销到亚洲殖民地和其他亚洲国家。
这条连马克思都认为是“东方伟大的航道”的运河，大大缩短了从亚洲各港口到欧洲去的航程，大致可缩短8000～10000千米以上。它沟通了红海与地中海，使大西洋经地中海和苏伊士运河与印度洋和太平洋连接起来，是一条具有重要经济意义和战略意义的国际航运水道。
但苏伊士运河毕竟是一条人工开砸的运河，它的宽度限制了船只的通行数量。不得不像单轨铁路一样，需要苏伊士运河管理公司的调度和护航。
各国商船必须在运河管理公司的护航队组织下出发，两队向南，一队向北。南行的护航队在塞得港、拜拉赫、提姆萨赫湖和卡布里特停靠。北行这些地方都有旁道，护航队可在这里继续前进毋须停留。
除运河通行费之外，运河管理公司还向过往船只收取导航费、护航费、航标费、码头泊位费等费用。可以说苏伊士运河这条用12万埃及人生命换来的黄金水道，成了英法两国的现金『奶』牛。
与伊朗人民期盼收回英伊石油公司一样，埃及人民也日夜期盼着，收回这条本属于自己的运河。
接到“兄弟单位”的号召后，作为东道主的埃及各大清真寺便迅速行动了起来。组织起三千多名狂热的穆斯林，与伊朗、叙利亚、伊拉克、黎巴嫩、外约旦等国，远道而来的阿拉伯兄弟们一起花高价租了六艘万吨货轮，以组团赴麦加朝圣为名在塞得港集结。
乔治和查理都是运河管理公司的员工，他们已经在运河公司服务了二十年。也正是因为他们在此工作，免于在鹰鼻国最危险的时刻加入皇家海军，而成为谨国海狼的狩猎目标。
二人通过里阿杰号放下的绳梯，从护航队的小艇爬上了里阿杰号货轮。
看着近千名衣着各异的阿拉伯人，席坐在甲板上和船舱里，捧着阿拉伯水烟吞云吐雾，并向自己投来说不清道不明的异样目光，乔治顿时感觉非常的蹊跷。
“二位先生，请问我们的船队什么时候可以进入航道，要知道我们已经等了十七个小时。”船长见运河公司护航队的管理人员上了船，便迎了上来埋怨道。
乔治回过头来，看了看手上的调度表，冷冷的说道：“船长先生，根据公司的调度安排，您的船队还需要等待二十八个小时才能进入航道。”
对一个拥有货轮股份的船长而言，每等待一天都会耽误自己的收入。得知自己的船队还需要继续等待的消息后，船长沮丧的摇了摇头：“先生，为什么你们的效率十几年来都没有提高？等待……等待……总是要我们等待。”
“船长先生，我想您应该知道现在航道里多少船。您再看看那边……他们还需要等待三天才能允许通行。比起他们来……您的船队已经是非常幸运的了。”查理指着停泊在远处的几十艘货轮，微笑着解释道。
乔治不顾船长的牢『骚』，回过头再次看了看那些阿拉伯人，并奇怪的问道：“船长先生，您船队的目的地是哪里？为什么船上有这么多的阿拉伯人？”
“先生，事实上他们是我的雇主。我们这次的航程很近，把这些去麦加朝圣的阿拉伯人，送到沙特阿拉伯的吉达港后便返航。”谈到这趟航程近、利润高的生意，船长便兴奋了起来。
明白了怎么回事的乔治，一边把护航队开出的通行证交到船长手上，一边自言自语的摇头道：“乘万吨货轮去麦加朝圣……还真是少见啊。”
船长哈哈大笑道：“是啊……我也是第一次接到这样的委托。真不知道他们是怎么想的，其实他们租船的费用，完全可以包几架飞机去麦加。”
查理想了想后，自以为是的说道：“船长，我想他们肯定是认为飞机不安全。要知道船出了故障可以抛锚，飞机出了故障那可就全完蛋了。”
