时间便在这样的氛围里过得飞快。
这日清晨，下了两天两夜的大雪终于停了。
都首辅李元培怀里抱着个大匣子，闷头匆匆往暖阁走着，外头早候着个面色沉稳的老太监，恭敬接过他手里的匣子，转头便进了暖阁。
李元培则依旧在外头候着。
那匣子里装着的，便是此次几位大学士拟定的殿试策题。
在大明，策题往往先由内阁大学士等人拟定数道，随后让司礼监的秉笔太监送往皇帝面前选出一道作为策题，并密封送返内阁，并当场令内侍印刷出相应份数的试卷。
也有皇帝亲拟策题的，但若是国家无甚特殊的大事，或者当朝皇帝对试题并无什么不满，通常也就不会自己亲拟。
但不论是皇帝亲拟，还是大臣拟撰、皇帝选定，殿试策题的主题最终都是由皇帝亲自决定，以体现出皇帝对治国理政的思考。
这也是方便皇帝对殿试策问制题权的牢牢掌握，让殿试成为皇帝寻求治国良策的有效途径的同时，更保证了皇权在取士上的权威性。
朱正坐在暖阁内，将那十来道策题一一翻便，虽没什么不满意的，但思来想去，这些策题都无法助他选出真正想要的人才。
略一思忖，干脆提笔在纸上写了下一行大字。
一直在一旁候着的司礼监秉笔太监余光悄悄一瞥，却不妨朱正已经将写好的试卷卷了起来。
老太监便连忙上前将那卷试题郑重的装进匣子里，又当着朱正的面儿仔细封了蜡。
为了防止外泄策题，这道试卷必须要密封，直到进了内阁，并在重重上锁的密室里当场印刷才算作数。
老太监做完这些事，这才出去，庄重的将匣子交还给了李元培。
“陛下亲拟了一道策题。”
趁着李元培接匣子的功夫，老太监轻声提醒。
李元培顿时脸色突变，转瞬便恢复如常，朝着暖阁的方向恭敬一拜，便转身离去了。
这一天，天还没亮，宫门外便已是人头攒动。
皆是前来参加殿试的贡士们，为何要提早过来，那是因为这时候的考试可没有迟到一说，只要时间一到，人没来的那便算是缺考，直接收拾收拾回老家得了。
宫门外，贡生们三五成群的围在一起，皆铆足了心思猜测此次的考题。
而最靠近宫门的地方，却有一个围得特别大的圈圈，仔细看去，杨继平站在最瞩目的位置，身边是沈兴和高全。
其他人便隐隐围着他们三人，颇有些以这三人马首是瞻的架势，不过更多的，还是对杨继平这个会元的尊敬。
有贡生开口道：“听闻此次殿试，乃陛下亲自制题，也不知道天家有什么深意，我等真是紧张不已啊。”
“听说最近西南那边不太平，陛下莫不是想趁此机会考考我等有何见解？”
有人眉头紧锁，妄自猜测。
高全也跟着一块胡乱猜着，“我觉着不是，西南那邦土著都是小事，陛下要选的可是大才，多半是跟兵制有关……”
“有可能……”
不少人点了点头。
又看向杨继平：“子荣兄，你有何看法？”
杨继平面色平淡，笑了笑说：“天家自有天家的做法，咱们认真考试便是，不要妄自揣测了。”
“是是是，咱们认真考便是，莫辜负了陛下亲自制题的心意啊！”
听杨继平这样一说，大伙儿除了应和，又都点头称赞，到底是会元郎，就是比旁人沉得住气。
更何况，大家此时心里所想的除了猜测策题的内容，更多的是对当上进士后的仕途的憧憬，是以，都各怀心思，暗自给自己加油打气去了。
天边渐渐浮白，饶是冬日里天亮的晚，蛋下过雪的天就是更加晴朗些，卯时一到，天边便有了一丝光亮。
宫内饲养的报晓公鸡也打起鸣来，一双翅膀扑闪着颇为雄壮。
礼部侍郎身穿官服，面容严肃的出现在宫门前。
众考生顿时噤声，自觉站成两排。
四百名贡士在礼部侍郎的带领下，穿过千步廊，齐聚承天门。
虽说会试中式者皆可参加殿试，但参加殿试的人不一定全都是当年的贡士，有些贡士在参加完会试后，可能因丁忧、疾病等原因不得不放弃这次的殿试，转而参加下一次的殿试。
