沈兴继承了商家本色，喜欢广交朋友，见杨继平学识不凡，又觉得他为人实在，虽然家世相差甚剧，却不妨碍沈兴平日里故意跟他走得近。
是以，他一接到开恩科的消息，便迫不及待地跑来找杨继平了。
“莲塘哥哥！”
“莲塘哥哥！你又给我们带好吃的了吗？”
小孩子们见沈兴过来，顿时欢呼起来，一个个撒开脚丫子跑过去，将沈兴手里的一大盒子点心接过去。
“我们可想莲塘哥哥了！”五六岁的女孩扯了扯沈兴的袖子。
鼻子上还挂着一道鼻涕，头上的羊角辫晃来晃去的，脚底的草鞋已经露出了脚趾。
沈兴也不嫌弃，一脸的笑意拍拍小女孩的脑袋：“子荣哥哥最近又教你们些什么了？”
“教我们算术了！”
小女孩洋洋得意：“一加一等于二，二加二等于四，四加四等于……”
她顿了顿，眼珠子滴溜溜转：“四加四……等于……等于……”
“四加四等于八！二妞，你太笨了！”
周围的小孩顿时笑成一团，又拖着沈兴送来的点心跑到一边自己玩去了。
杨继平看得无奈地摇摇头道：“这些小鬼，皮得很，还要辛苦你隔三差五送吃的来给他们。”
沈兴也笑着道：“他们的爹娘都在战乱中死了，要不是子荣兄你心怀大爱，好心收留，只怕他们活不过今年冬天，我不过是带些吃的，举手之劳，但当不得辛苦二字。”
杨继平收留了不少战乱遗孤，虽说作为举人老爷他有朝廷俸禄，但毕竟杯水车薪，又要给母亲治病，本就过得拮据。
如今收养这么多孤儿，要养活这么多张嘴，更加是难上加难了。
可越这样，沈兴就越是佩服杨继平。
人皆道，以强扶弱是为善，可像杨继平这样本就没多少钱财的人，还舍得如此付出不求回报，这样的善，才叫大善！
见孩子们远去，沈兴又笑了笑，这才道：“子荣兄，今日我来还给你带了个天大的好消息。圣上开恩，今次冬季要开恩科呢！”
田垄中间有一处较为宽敞的地方，上头还铺了些稻草，是平日里农户们干活累了专门用来休息的。
沈兴边说边铺平稻草，熟练地往地上一坐，将酒菜摆上，又变魔术似的翻出两双筷子来，自在得好像是在自己家一样：“今儿高兴，我顺路去秋月斋买了壶好酒，想着能跟子荣兄共饮一杯，共享这喜庆呢。”
杨继平转身看他一眼，又望了望地上的酒菜，道：“莲塘少爷破费了，子荣适才吃过了午饭。”
这便是婉拒了。
杨继平本是个高傲的性子，自持才气，笑傲王侯，若不是时运不济，几次不曾中第，又何至于过得如今这样窘迫，一个举人老爷还要亲自下田干活。
沈兴也不恼，咧嘴一笑，露出两排雪白的牙齿，“都是同窗，子荣兄不必跟我如此客气的，还有，不是说了叫我莲塘就行，子荣兄若是一直少爷少爷的叫，我可要生气了。”
这话软里夹着强硬，倒叫杨继平一时半会不知道如何说了。
沈兴乘胜追击，一伸手将他拉到桌前，将筷子塞到他手上，“哎，要我说，还是京城四喜楼的酒才叫绝，可惜了，咱们这儿买不到。”
上次春闱时，沈兴和杨继平一同参加了会试，但都名落孙山。
不过沈兴不在意，趁着这个考试在将京城转了个遍，什么山珍海味美酒珍馐都尝了个遍，回来还直呼不过瘾。
他夹了一筷子卤肉，囫囵吞下，道：“这次开恩科，以子荣兄的才华，必定要金榜题名了，咱们可说好，到了金殿之上，子荣兄可不能忘了我这个兄弟。”
杨继平面皮红了红，眉间却渐渐蹙了起来，眼神有些黯淡，苦笑道：“我这次就不打算去了。”
