这个时候的大明国，民生凋敝，人口稀少，土地荒芜，物资匮乏。沿海地区尤其糜烂不堪。
朱元璋的对策就是海禁。
寸板不许下海，片帆不得出海。还要将沿海地区的居民，尤其是岛屿居民内迁，制造无人区、隔离带，再加上严密的巡逻、缉拿。一切都是为了防范人口、耕牛、马匹、武具、铜钱、丝绸绢棉等重要物资外流。
在建国之初，这样做有必要，也有成效。因为海禁最初并非无的放矢，也确实收到了效果。
可是，到永乐年间，明朝的造船业已经开始全面复兴。国家经济也足以重建一支世界级的大海军。于是就有了著名的郑和下西洋。
很少有人注意到的一个重要史实是，郑和下西洋的同时，海禁仍在严厉推行。
一边是官船下西洋，一边是民间海禁。这可真是只许州官放火，不让百姓点灯。
与此同时，下西洋的船队奉行厚往薄来原则，到处撒钱，以为撒钱就能交到朋友。结果是收获了虚名，消耗了国力，让自家百姓的生活水准大大下降。而海外既没有一个真正的盟友，也没有经营出任何有价值的战略据点。
这就造成了一个眼中的不平衡现象。
一方面民间只要造多于两根桅杆的船只就要严厉惩罚。老百姓如果造了违规船只，参与海外贸易，就相当于现行谋反罪。
可是，在天高皇帝远的农业文明时代，官府的政策很少能够得到绝对的贯彻。和老百姓利益对立的政策，更是有名无实。只有最蠢的书呆子才会相信，奏折、圣旨、法 令就是现实。
老百姓的态度，向来是上有政策、下有对策。如果政策对自己有利，那就遵行。如果不利，那就明一套、暗一套。
于是，巨大的利益**下，走私贸易越来越红火。甚至于到了后来，地方官、地方驻军和地方大族全部卷入其中，形成了一个巨大的利益网。
