昙无忏担心经典被窃，睡觉时将其枕在头下，结果一连三夜他都被拉到床下，以为是盗贼，醒来却空无一人，正疑惑不解，忽然听见空中说：“这都是如来佛祖解脱苦难的经典，怎么能枕在头下呢？”
他当下明白，惭愧无比，赶忙放在高处。
小偷终于来了，但几次提经都提不起来。
天亮后偷儿见他轻轻松松地提着走出旅店，以为遇见了圣人，不由得上前谢罪。
河西王沮渠蒙逊占据凉州一带，自立为王，史称北凉。
听到昙无忏的名声，便召他相见，想请他翻译经典。
昙无忏想了想，自己不通汉语，又无翻译者相助，这样搞出来舛误必多。
于是没有答应，他学习三年汉语，才译出《初分》十卷。
当时，河西一带有两个僧人慧嵩、道明很受推崇，见到他的译本，极为敬佩，前来拜望。
自此以后他的翻译便由慧嵩笔录。
他先后译出《大集》、《大云》、《悲华》、《地持》、《优婆塞戒》、《金光明》、《海龙王》、《菩萨戒本》等，共有六十余万言。
他的译风富于文采，辞藻体制华丽绵密。
他后来想到《涅槃经》品数未足，便到国外搜寻，遇上母亲去世，便耽搁了一年多。
他四处游访，得到经的《中分》，带回翻译，其后又派人寻来《后分》，于是接续译成三十三卷。
自玄始三年至十年十月二十三日才完成。昙无忏仍对众人说：“这部经的梵文本有三万五千偈，这里减掉百万言，只有一万余偈。”
张掖人道进想从他受菩萨戒，他只说一句：“先忏悔过错。”
道进便退而竭诚忏悔七天七夜，第八天又去，昙无忏一见大怒。
道进便进一步思惟：“这是我业障未消啊。”
于是刻苦用功三年，边修禅定边行忏悔。
一天，他在禅定中，忽见释迦文佛与诸位大士给自己传授戒法。
当晚在一起的十来个人也梦见这一情形。
道进想去告诉昙无忏，离他还有几十步远，他便惊起唱道：“妙啊，妙啊！已经感受戒法了！我当进一步为你作证。”
便在各佛像面前为他解说戒法相状的差别。
此后，享誉关西的道朗等一千余人都从道进受戒。
有的书上说《菩萨地持经》应为伊波勒菩萨传到东土，而传者正是昙无忏，于是有人怀疑他并非凡人。
译经传法之外，昙无忏也常小试道术。
一天他对蒙逊说：“有疫鬼聚在这里成了群，灾疫难免。”
蒙逊不信，一定要亲见为证，昙无忏便对他施法术。
蒙逊见到群鬼，惊骇不已，昙无忏说：“应诚心静斋，用神咒驱赶。”
一连三天念诵密咒，蒙逊惶恐地等待。
三天已过，昙无忏才说：“鬼已赶走。”
在边境上，目能见鬼的人说：“有数百疫鬼成群结队狂奔而去。”
境内由此获得安宁。
承玄二年，蒙逊过黄河；到抱罕去攻打乞伏与暮末，让世子兴国做前驱，结果失败，兴国被暮末擒获，其后乞伏被赫连定定攻破，兴国与暮末均被擒，接着吐谷浑打跑赫连定定，兴国在乱兵之中遇害。
蒙逊听到消息大发雷霆，痛骂佛法无用，便遣散僧人，五十以下的必须还俗。
昙无忏先是让蒙逊为母亲造的石像哭泣流泪，又正言相劝，蒙逊才猛然醒悟，改变心意。
然而道法高超的名声却招来了他的恶运。
北魏拓跋焘，听说昙无忏道术高深，便派使都来迎，并威胁道：“若不放人，就要用兵。”
蒙逊虽自知实力不敌，但与昙无忏相处已久，不忍他离去。
拓跋焘见硬的不行，便来软的。
