苗合志也开火了。他瞄准的是右边那架九六式的发动机舱，手指按下机枪按钮的瞬间，六道火线从野猫的机翼上喷出去，像六条烧红的铁鞭，狠狠抽在那架九六式的机头上。
子弹打穿了发动机罩，打碎了气缸，打爆了油路。那架九六式猛地一抖，机头朝下，机身开始剧烈抖动，蒙皮在气流中发出刺耳的撕裂声。
飞行员拼命拉杆，想把飞机拉起来，可发动机已经停了，螺旋桨不转了，飞机像一块秤砣一样往下坠。
它坠到半空，油箱里的燃油被引燃了，一团橘红色的火球从机腹炸开，火光吞没了整个机身，碎片、零件、蒙皮、还有飞行员的身影，在火爆炸的气浪在空中荡开，连苗合志的野猫都跟着晃了一下。
“打中了！打中了！”
苗合志没接话，猛地拉杆，蹬舵，野猫一个急转弯，朝远处遁去。赵小茂跟在他后面，两人像两道闪电，眨眼间就消失在了云层里。
“合志哥，咱们打下鬼子了！打下鬼子了！”赵小毛还在吼，声音里带着哭腔，又哭又笑，像个疯子。
“知道了知道了。”苗合志的声音还是很稳，可语气里饱含兴奋，“别喊了，再喊嗓子就哑了。回去再说。”
赵小茂深吸一口气，强迫自己冷静下来。他的嘴角翘得老高，压都压不住。从今天开始，他不再是菜鸟了。
山本一木的编队在损失了两架飞机之后，队形收缩了不少。外围的护航战机把间距拉近了，机头朝外，像一群受惊的野牛把幼崽围在中间，眼睛死死盯着周围的每一片云层。
山本一木自己也把眼睛瞪得溜圆，扫视着周围的每一片云层、每一个角落。他不敢再大意了。支那人的飞机比他想象的要狡猾得多，也难缠得多。
时间又过了半个多小时，机群飞临桐柏山谷上空时，山本一木透过云层的缝隙往下看了一眼，心里忽然咯噔了一下。
下方的山谷浓烟滚滚，火光冲天，爆炸声隔着几千米都能听见。可那片山谷的位置不对，不在老虎口，在桐柏山北麓，距离老虎口还有好几十公里。
老虎口那边反而安安静静的，连个炮声都没有。他飞了这么多年，对地面目标的判断从来不会出错。
下面的山谷不是第111旅团被围的地方，那这片山谷是怎么回事？是谁在打？谁在炸？谁在被炸？
他攥紧操纵杆，眉头拧成了一个疙瘩。脑子里飞快地转着，可越想越乱，越想越不明白。老虎口那边没有动静，第111旅团是突围出去了？还是已经被全歼了？
如果被全歼了，陆航应该会收到消息，司令官应该会通知他。可他没有收到任何消息，山本一木的脑子乱成了一团乱麻，还不等他联系司令部，前方又出现了一群银白色的战鹰。
这回可不是刚才那种偷偷摸摸的偷袭了，而是光明正大地朝他的机群扑过来，排着整齐的编队，机翼下的青天白日徽在阳光下闪闪发光。
山本一木的眉头皱了起来，他粗略数了一下，对方的战机至少有八十架，黑压压的一片，像一群扑食的秃鹫，从西边压过来。
而且，那些飞机跟刚才偷袭他们的那两架一模一样，银白色的机身，粗短的机翼，机头粗壮，机尾敦实，一看就不是好惹的货色。
不是霍克III，不是伊-15，不是那些老掉牙的双翼机。是单翼机，全金属的，火力猛，速度快，机动性好。
支那人什么时候有这么先进的飞机了？性能这么好？数量还这么多？陆航那帮废物，怎么不提前告诉我一声？
山本一木的心里泛起了一丝担忧，可他不知道的是，陆航的那些同行在1044军飞行大队手里吃了大亏之后，压根就没把实情告诉他。陆航和海航向来不对付，从飞机采购到飞行员选拔，从战术理念到作战指挥，处处较劲，谁也不服谁。
陆航的人丢不起那个脸，被支那人的野猫打得落花流水，五十二架对五架，这种战报报上去，整个陆航都得被人笑话三年。
所以他们只说了“遭遇支那空军，损失惨重”，至于支那空军用的是什么样的飞机、有多少架、战术如何，全都含糊其辞，一笔带过。
不过山本一木毕竟是日本海航中一位优秀的指挥官，临危不乱，脑子里飞快地盘算着对策。
他按下送话键，声音中带着厉色：“所有护航机群，迎上去！立即缠住那些支那机群，绝不能让他们靠近我们的攻击机群！攻击机群跟着我，从南边绕过去，不要跟战斗机纠缠。我们的任务是炸开老虎口的缺口，不是在这里跟支那人拼消耗！”
“哈依！”
护航的日机看到了铺天盖地飞来的野猫，自然明白今日任务的艰巨性。他们驾驶着自己的九六式战斗机，迎着前方呼啸而来的野猫冲了过去。
九六式的机动性好，转弯半径小，盘旋性能优异，在近距离缠斗中占优势。可它的火力弱，只有两挺七点七毫米机枪，打野猫的装甲跟挠痒痒似的。
而且它的俯冲性能差，高速俯冲时机翼会抖，蒙皮会撕裂，动作大了还会解体。这些缺点，山本一木心知肚明。可他没得选。他只能用机动性弥补火力，用技巧弥补性能，用命去拼。
在他们冲上去的同时，迎面而来的是亲自上阵的1044军飞行大队大队长郑少愚。他今天亲自带队，带了整整八十架野猫，分成四个编队，一队正面迎敌，一队从左侧包抄，一队从右侧迂回，一队在高空掩护。
他的眼睛盯着那支庞大的日军机群，嘴角微微翘起：“兄弟们，干掉这些海航的杂碎！绝不能让他们把咱们煮熟的鸭子给放跑了！山谷里的铃木支队已经被咱们围了一整天了，再有几个小时就能彻底吃掉。今天要是让这帮海航的杂碎把人救走了，咱们飞行大队的脸往哪儿搁？回去怎么见地面上的兄弟？都给我打狠点，一架都不要放跑！”
“明白！”
