最后，顾修远看向重机枪营营长李铁柱：“铁柱，你的重机枪营作为全旅的重火力拳头，要在一团发起主攻时，在前沿构筑交叉火力网。特别是要封锁住水田桥这个关键通道，绝不能让日军从这里突围或增援。”
李铁柱重重拍了下胸膛：“旅座，我们重机枪营的枪已经保养得锃亮，就等着给鬼子来个铁扫帚伺候！保管让他们有来无回！”
“好！”顾修远环视众将，“各部务必在今夜十一点前进入战斗位置。这一仗不仅要解临沂之围，更要打出我们1044旅的威风！”
“是！”
夜色深沉如墨，一弯残月在云层中时隐时现。1044旅的官兵们悄无声息地沿着乡间土路向东南方向快速的移动。
走在最前面的是侦察连的尖兵班，他们猫着腰，每一步都轻得像狸猫，后面跟着的一团部队也尽量放轻脚步，只有轻微的沙沙声和偶尔武器碰撞发出的金属声……
一团长韦昌走在队伍中间，不时抬手看手表。他注意到前方那片黑压压的杨树林，立即举起右拳，整个队伍顿时停下脚步。
“老周，”韦昌压低声音对身旁的副团长周德海说，“你看那片林子，太适合打埋伏了。”
周德海眯着眼睛仔细观察，月光下的树林静得反常：“确实要小心。我带侦察班先去探探路？”
“不必，”韦昌摇头，“让尖兵班呈散兵线搜索前进，主力保持距离跟进。”
命令悄无声息地传下去，尖兵班像影子般潜入树林，不一会儿，林子里传来三声布谷鸟叫，这是事先约定的安全信号。
周德海松了口气：“看来没问题。”
“传令下去，保持安静，快速通过。”韦昌对传令兵说。命令像水波般在队伍中传递，战士们一个接一个猫着腰快速穿过树林。
穿过树林后，周德海凑近韦昌耳边：“老韦，再有五里地就是义堂集了。”
韦昌看了看表：“时间紧迫，全队继续前进，告诉各营长，做好战斗准备。”
田野里飘来淡淡的粪肥气味，偶尔惊起的夜鸟让战士们本能地握紧钢枪。周德海不时回头查看队伍情况，确保没有掉队的士兵。
凌晨十一点半左右，前方隐约出现了义堂集的轮廓。这个只有几十户人家的小镇静得出奇，只有几处零星的灯火在黑暗中摇曳。
韦昌和周德海趴在一处土坡后观察。周德海低声道：“镇口有个哨兵，抱着枪在打盹。看来伪军毫无防备。”
韦昌点头，开始部署：“一营从左翼包抄，二营从右翼，三营正面突击。老周，你带特务连绕到镇后，切断他们的退路。”
“明白。”周德海立即带着特务连消失在夜色中。
十分钟后，远处传来两声猫头鹰叫——周德海已经就位。
韦昌立即下令：“行动！”
战士们像猎豹般扑向镇子，镇口的哨兵还没反应过来就被缴了械，吓得浑身发抖。部队迅速冲进镇内，伪军驻扎的大院里传来此起彼伏的鼾声。
“不许动！”战士们踹开房门，黑洞洞的枪口对准了床上的伪军。这些二鬼子睡眼惺忪地举起双手，完全没明白发生了什么。
这时周德海从后院押着几个衣衫不整的伪军军官过来：“老韦，都在这里了，连部军官想从后门溜，被我们逮个正着。”
整个过程干净利落，不到二十分钟，驻守在这里的伪军一个连全部被俘。韦昌对周德海说：“老周，你带人立即在镇子四周布防，特别是通往临沂的方向要重点警戒。”
“已经安排好了。”周德海指着几个制高点，“每个路口都设了机枪位，镇外放了暗哨。”
韦昌满意地拍拍这搭档的肩膀，转身对通信兵说：“向旅座报告，义堂集已经拿下。让后勤部队尽快进驻，建立物资中转站。”
就在一团顺利拿下义堂集的同时，二团长张铁山已经率部抵达古城村外围。
“副团长，你带二营占领村东的制高点。”张铁山对孙振华吩咐道，“一营在左，三营在右，形成钳形攻势。”
孙振华立即带着二营的战士悄无声息地摸上村东的小山包。令人意外的是，这里竟然驻扎着日军的一个警戒小队。双方在黑暗中猝然相遇，顿时爆发激战。
