贺臻此刻已顾不得白章的死活，他闭目深吸了口气，一连发了几道命令，待那些护卫俱都急急离去，这才叫单容架着他回前院正厅。他人还未走出院门，就听得城北忽地传来震天的喊杀声，贺臻脚下不由一软，几乎栽倒在地上。
完了，城破了！
果然，没过多久，就有将领纵马从北城门赶来报信，北城门被一群武功高强的黑衣人从内强行打开，暗藏在外的北漠人马趁机冲入，城门守军不敌，已是被那北漠人杀入了北城。
泰兴主力已经东去，只要被纥古越打开豁口，这泰兴必失。贺臻脸色铁青，齿关紧扣，过得片刻，才缓过那口气来。几员心腹将领已是闻讯赶到，听纥古越已经攻进城内，皆都劝贺臻弃城逃走，待日后水军调回再作打算。
贺臻却是缓缓摇头，他不能逃，他是贺臻，他绝不能弃泰兴而逃。若是他逃了，就等于拱手将泰兴送给了纥古越，便是日后水军调回，也难夺回泰兴。当今之计，唯有与纥古越在城内死战，撑得水军回来，这才能有一线生机。
“不能走，北城丢了，再去夺回来就是了！”贺臻说道，他稳住心神，重新分派了城中防务，将那几个将领俱都指派了出去，这才命心腹去后院寻芸生过来。
过不一会儿，芸生便就随着单音急匆匆地赶了过来，进门看到贺臻这般模样，不由大惊，忙扑到父亲膝前，急声问道：“爹爹，怎么了？可是纥古越又来攻城了？”
贺臻微微苦笑，答道：“纥古越已经攻入了北城，泰兴城已破。”
芸生听得怔忪，父亲之前刚与她说过泰兴无事，怎地就会突然被纥古越攻入城内？她心头顿时涌上无尽地恐慌，“爹爹……”
贺臻手抚上女儿头发，低头深深看了她两眼，沉声道：“芸生，你听着，爹爹要托付你一件事情，你仔细听好。”
芸生心绪早已乱作一团，闻言只能惶惶然点头。
贺臻道：“你带着你母亲，你弟弟，还有你十二哥的妻儿，从密道出城，渡江去云西你外祖母那里避难。”
“你呢？爹爹你呢？”芸生立即问道。
贺臻淡淡一笑，答道：“爹爹需要留在泰兴，等着你莫家伯伯带水军回来。”
一听贺臻不走，芸生叫道：“不！我不走！我要和爹爹留在泰兴，我--”
贺臻打断女儿的话，“芸生，你听爹爹说。”
芸生闻言只是倔强地摇头，一双杏眼中满是泪水，道：“不，我不听！要走，大伙就都走，要不走，就谁也不走。咱们是一家人，就要不离不弃，生死都在一起。”
她这分明就是孩子气的傻话，贺臻却听得微笑，就连那早已冷硬的心也不觉有些发热。他双手扶住女儿的头，盯着女儿的眼睛，一字一句地说道：“芸生，你难道要看着你母亲和弟弟他们死在北漠人的刀下吗？听话，带着他们走，护他们周全，爹爹相信你能做到，爹爹知道你一点也不比辰年差。”
芸生迎着父亲的目光，面容一点点坚毅起来，终咬牙说道：“好，我带他们走。”
早已有心腹护卫等在院中，瞧见芸生从厅内出来，立刻就跟了上来。芸生走得几步，不禁又停了下来，回身看了一眼那端坐在椅中的父亲，这才毅然转身，疾步向着后院而去。
五月十七，泰兴城破，鲜氏左将军纥古越率军攻入城内。贺家军死守泰兴，在城内与北漠兵马展开殊死争夺，巷战两日，伤亡殆尽，这才叫北漠人攻下了泰兴城守府。
纥古越从战马上跃下，提刀慢慢走上前去，立于石阶之下，抬眼看城守府那洞开的大门。
永平二年，他背着阿元就是从这里出来，从这吃人的府邸中走出，他身后是冲天的火光，身前是杀不尽的恶鬼，他一步步地走，视线都被血糊住了，才终于将阿元带了出来。从那以后，他的心中就只剩下了一个念头，他要替阿元报仇，他要杀回来，就从这正门里杀入，杀得贺家一人不留。
时隔二十三年之后，他终于再一次立在了这里。可是阿元，你现在去了哪里？你可能回来再看我一眼？看着我沿着当日你曾走过的路，一步步地杀入贺家，杀了那背弃你的负心人，杀了那些谋害你的贺家人，用他们的鲜血，来祭奠你的亡灵。
阿元，你陪在我身边，和我在一起，好不好？
夕阳西下，落日的余辉照在纥古越的铠甲之上，分明是极暖的颜色，却泛出冰冷的光，寒了那四周的空气。纥古越慢慢端起手中长刀，薄唇紧抿，一步步向那台阶上走了过去。
