齐王大笑，命人给萧蛰牵来一匹良驹，两人并骑在演武场边观看。
场上数千兵卒列阵演练，步伐整齐，喊声震天。齐王指着一处正在操演的方阵，道：“世子觉得，我盛国禁军，比之北凉铁骑如何？”
萧蛰看了一眼，沉吟道：“禁军胜在甲厚械精，训练有素。不过若论马上厮杀、长途奔袭，我北凉军中的老卒，或许更耐久战。”
齐王点头：“世子说得中肯。本王也素来仰慕北凉铁骑的悍勇。若有机会，还望世子能调几名教头来京，帮本王操练一下城东大营的骑兵。”
“王爷有命，萧蛰定当尽力。”萧蛰应承道。
齐王拍了拍他的马背，压低声音道：“前几日在太子府上，世子受惊了。本王那兄长，性子是躁了些。世子莫要放在心上。日后在京城，若有什么难处，尽管来找本王。本王别的不敢说，护个把人还是护得住的。”
萧蛰连忙道谢，心中却明镜一般。齐王这是趁机递橄榄枝，还顺带踩了太子一脚。这人做事，滴水不漏，比太子更难对付。
齐王又留他在营中用了一顿军饭，才放他离开。
回宅子的路上，萧蛰骑着马，心里盘算着下一步的棋。太子已近乎撕破脸，齐王又步步拉拢。皇帝那边，虽对他青眼有加，可恩宠无常，谁知道哪天就变了风向。
正想着，前方街角忽然闪出一个人影，拦在了马前。
萧蛰勒马停住，却见是个十五六岁的少年，穿一身洗得发白的青衫，面容清瘦，眉间带着一股子书卷气。他朝萧蛰一拱手，声音清朗：“敢问足下可是北凉王世子萧蛰？”
萧蛰打量了他一眼：“你是谁？”
少年微微一笑：“在下沈孤舟，太学生。仰慕世子已久，今日冒昧拦路，只为当面求教一事。”
萧蛰见他气度不俗，倒不似寻常寻衅之人，便道：“何事？说吧。”
沈孤舟抬头直视他，目光灼灼：“世子是北凉王之子，受朝廷恩宠。可如今天下，表面太平，实则暗流汹涌。世子来京，究竟是为忠君报国，还是为萧家的私利？”
这话问得极为直接，甚至有些冒犯。萧蛰身后的护卫已手按刀柄，只待一声令下，便将这不知天高地厚的书生拿下。
萧蛰抬手止住护卫，看着沈孤舟，忽然笑了笑。
“你叫沈孤舟？”他问。
“正是。”
“好。”萧蛰翻身下马，走到沈孤舟面前，比他高出半个头，居高临下地看着他，“你想听真话，还是想听漂亮话？”
沈孤舟毫不退缩：“自然是真话。”
萧蛰凑近一步，压低声音道：“忠君报国，自然是要的。但我萧家，也不是谁都能拿来当梯子踩的。私利也好，大义也罢，我萧蛰行事，对得起自己的心便够了。”
沈孤舟一怔，片刻后，忽然退后一步，郑重地作了个长揖：“多谢世子相告。沈孤舟不虚此行。”
说完，他转身大步离去，很快消失在人群中。
萧蛰看着那少年单薄的背影，心中暗想：这京城，果真是个有趣的地方。三教九流，什么人都有。
只是不知，这个沈孤舟，究竟是哪一方的人。
