到得开元寺外，许云萝却不愿进去了，郭继恩便留她在外面，自己独自进去。阳光直射下来，许云萝立在寺门之外，默默地瞧着那几个向来往香客们兜售物品的小贩，立在她身边的唐应海感慨道：“小的时候家穷，经常吃不上饭，瞧见卖吃食的小贩我就走不动路了。”
许云萝笑了笑：“都是一样的，奴家小时候也有过这样的经历。”
“遇到荒年，饿极了的时候什么都吃，草根树皮都不放过。”唐应海犹在自语，“卖儿卖女的，便如这小贩一般，沿着街一串儿——”
他倏地住了口，许云萝低头不语，离他们最近的那个小贩却接着说道：“军爷说得何尝不是。尤记得兵乱那年，南边跑来不少流民，一二十斤粟米便可带走一个女儿，后来就只能换得两三斤米粮，到得最后，没人来买了，就只好弃儿送女，惨呐！”
几人都陷入了沉默，直到郭继恩出来，吩咐回驿馆去，又对他们说道：“遇着一个腐儒，刺我清理公田、一体纳税之举是有辱斯文，又说，身为武将，造下无数杀业，面对着菩萨岂不会心下不安，着实好笑。”
“这等酸腐之人，就该一刀给他个痛快。”唐应海杀气腾腾道，“想必是曾经侵夺官田又不得不吐还之人，岂是什么好物！”
“见识浅陋之人，不值得与他计较。”郭继恩笑了起来，“倒是知客僧听见，过来抢了他几句。”
许云萝轻声问道：“那和尚是如何说？”
“他说，你这村夫省得甚么。大威即是大德，所谓以霹雳手段显菩萨心肠，杀人岂碍大慈悲？”
唐应海连连点头：“嗯，和尚说得好！”
郭继恩哈哈一笑，不再提及此事，到得驿馆，吩咐大家早些歇息，明日赶路。曹凤斌又要差遣一队快手护送，也被王庆来拒绝：“府衙中的伙计，刺史依旧留着使唤便是。”于是亲卫营早早出了定州城，一路晓行夜宿，很快抵达常山府城。
常山别驾蔡南全已经另转他职，新任的别驾潘家勋陪着刺史孙光祖在城门口相迎。郭继恩瞅着孙光祖笑道：“孙刺史瞧着又胖了些，想来是政简人闲，居日悠游。”
“可不敢当都帅说笑，”孙光祖有些忐忑道，“才得周总管军报，正要禀报给都帅。”
郭继恩面上戏谑的笑容消失了：“想是军情有变？”
营州军孟书田、关孝田两部在夺取定襄之后，继续北进预备攻打雁门，却在滹沱河支流沙河岸边遭到从晋北赶来的图鞑援军堵截，经过激战，营州军第二师第三师先后败回定襄。
河东战事大起，图鞑主力却在关内围攻西京城，难以救援。必突可汗随即急令盘踞在云中故地的乞答部和敕连部南下救援，又命乌伦布台为援军主将，会同平城守军一道，赶赴晋中，以解晋阳之围。
平城守将库罗畏惧东唐兵势，不愿出战，乌伦布台果断将他绑了，自己接掌了晋北兵权，带领着这支拼凑起来的军队昼夜疾奔，越过朔州、雁门，与北进的营州军遭遇，并毫不迟疑地发起了攻击。
五日之后，东唐援军赶至定襄，立足未稳，图鞑援军已经赶了过来，双方再次激战，史文定所部因为整编才完，战力稍弱，首先支撑不住崩溃下来，一连退出数十里地。
关孝田、孟书田二将眼见敌军来势凶猛，被迫放弃定襄退守忻州城。乌伦布台则以乞答部对忻州围困不攻，自率图鞑精锐直向石岭关扑去。
