时候已至腊月，天气愈发寒冷。许云萝每日都在西海池箭道之中，练习枪法。陪同她一道来的本多秀弥和深田小纪两个，在寒风之中瑟缩发抖。许云萝却是身姿挺拔，稳稳地端住手里的火枪，压钩，瞄准，扣动扳机，砰，周而复始。
亲卫营的官兵也时常过来练习枪法，见此情形，无不佩服许云萝刻苦勤勉。郭继恩闻讯赶来瞧时，只见许云萝举枪射击，十有九中，也不禁赞道：“进益很快啊。”
“太重，”许云萝放下沉重的火枪，只觉两臂酸麻，“并且每十息才能打出一发弹丸，射速太慢了。”
郭继恩从她手里拿过火枪，点燃火绳，瞄准箭靶，砰地一声，准确命中。
许云萝钦佩地瞧着他，郭继恩却若有所思：“等军械公司造出自来火枪，那情形就大不同了。不过，以为有了一两样新式兵器，就可以天下无敌，则大错特错矣。”
于是等到霍启明过来西海池，许云萝就问他，自来火枪造出来了未？霍启明无奈挠头：“哪有那么容易，不过你只管放心，迟早会打造出来。贫道已经答应了专为你造一支象牙柄的，说到就一定会做到。如今天寒地冻的，许令史也不必天天在这里苦练!对了，内子托我传话与你，这回旬休之时，务必去瞧她们演戏。”
大戏台经过改造，两边建起了砖墙、柱子，搭起屋架，上面覆瓦，长长的屋子从外面瞧来有似工厂的厂房，正立面是三层高的楼房，进去之后是台阶式的看台。于是往后不论刮风下雨，大戏台都可照常演出。前来观看演出的看客们已经陆续进来，包厢都设在两边的二楼，已经怀孕的阿迭努招手叫许云萝等人坐到自己这边来。白吟霜也带着藤原美纪从后台过来，与她们说话。
白吟霜瞅着小腹微微隆起的阿迭努：“苏洛怎么也不陪着尚服一道来瞧戏？”
“崔班首那边，也在加紧排演新戏，他如今也忙得很。”阿迭努捧着手炉，笑眯眯的，她见白吟霜欲言又止，便自己先说道，“我和他两个，依然没有成婚的打算，这孩子生下来，他愿意与我一道养，固然是好。便是他不愿，我也一样能将孩子带大，才不用求着男人。”
白吟霜只好笑了笑，不再接话。阿迭努又瞅着她身边身形高挑的藤原美纪：“一个倭国女孩，生得这样高，不过这体态当真是好看。我听说，好几家的公子哥儿都有意于你，也不知你相中了谁？”
“并没有相中谁。”藤原美纪笑着回话。
“你如今是十八，还是十九啦？也该找个男人了。”
白吟霜拉了藤原美纪就走：“罢罢，如今她可是我乐社里的摇钱树。尚服开口就是教她嫁人，岂不是断人财路么，咱们还是走了好。”
这两个女孩走后，阿迭努才转头笑问许云萝：“我自打怀孕之后，宫里便去得少了。听说那位小森充容已被遣放出宫，你们去瞧过她了？”
“去过一回，如今她在西山紫霞院，离讲武堂倒是不远。”许云萝轻声说道，“那里很是安静，甚少人去。即便有什么事，讲武堂也可火速遣出人马救护，霍天师这样安排，奴婢觉得很是妥当。”
“这样也好，总是胜过在宫中苦熬日子。”阿迭努点点头，“长公主大婚之事，如今都安排妥当了？”
“这个奴婢不知。”许云萝摇头，“都帅和天师两个都不理会这事，只由中书省办理，并奏报太妃娘娘知晓。”
“霍参政怒闯睿思殿，这大婚已然成了一桩笑话。”阿迭努轻笑一声，“可是婚事若要推迟，长公主更加颜面无存，这才叫自作自受呢。”
许云萝没有接话，这时候元二虎已经出现在戏台之上，开始出演滑稽戏，台下一片哄笑之声。阿迭努便也不再说话，只往戏台之上瞧去。
对面一处包厢之中，出现了两位军官，皆是相貌英俊，神色沉毅。引起了看台之中不少女孩的骚动。阿迭努也注意到这两人，见他们身后都有亲兵跟随，知道乃是军中高级将官，便问身边的许云萝：“这两个倒生得好看，他们是何人？”
许云萝仔细瞧去：“一位是水师刘统领，另一位，瞧着似乎是营州来的薛将军？”
