临朐陷落，南吴军大掠三日，民财为之一空，官兵奸掳烧杀，百姓号哭之声不绝于耳。唐军则退回青州拒守，不再南进。消息经济南报往燕京、汴梁，身在汴梁的霍启明神色从容：“问问杨统领，有何计策应对之。贫道要写信覆报燕京。”
凌轩走到舆图之前，沉吟道：“以近来南吴用兵瞧之，徐智玄乃有筹备北征之意图。大抵是先取山东，再打河南。两处皆下之后，乃北进燕京。”
“其攻打山东之策，乃是兵分两路。”霍启明点头补充，“东路自临沂径往青州，西路则自徐州、宋城北攻济南。西路先踞黄河，夺占要冲，断我援兵，东路拿下青州，则山东为其囊中之物矣。”
凌轩有些不解：“参政明见，只是徐智玄既有北征之意，此乃彼之存亡大计，为何今番行事，如此仓促？”
“南吴朝堂之中，或有争议。”霍启明头脑冷静，“再者，徐智兴徐智勤，也就未必那么听话。徐家兄弟，固然雄才，可是也都桀骜不驯，难以驾驭。徐智玄这一统天下的壮志，难矣哉。”
他走到舆图之前，伸手比划着：“杨统领定然有应对之法，待徐智兴退回密州，贫道也就该回燕京去了。”
“参政急着回燕京，则中州这边——”
“贫道不但要走，”霍启明意味深长地笑了笑，“而且还要走得大张旗鼓。”
凌轩皱起眉头，很是不解。
临朐战报传回燕京，郭继恩与周恒在沙盘之前沉吟良久，终于钤下命令，调燕州第一师自潼关进入河南，驻屯东都。关孝田部往赴汴梁备敌，单设山东行营，仍以杨运鹏为行营总管，节度山东境内吴州、营州两军，以及羽林军第五师。河南兵马，依旧归向祖才节制。
“徐智兴攻打临朐，必定是自作主张，提前暴露了南吴太子的战略意图。”他对周恒说道，“此后两军在山东往复拉锯，已是在所难免。”
周恒问道：“燕京城外，咱们手里还有三个师，可要再往山东增兵？”
“不必，徐智勤不能拿下巨野，敌军西路兵马则无能为也。眼下战局，咱们虽然被动，却还远远未至崩溃局面。”郭继恩轻轻摇头，“咱们先往燕平、西山各处去瞧瞧再说。”
于是郭继恩、于贵宝、周恒、黄景禄等人皆出城，先至讲武堂，向学生们训话。如今的讲武堂，已有近千名学生，分为步军、火炮、工辎等科目，郭继恩在将台之上说话之时，于、周等高级将官立在一旁，瞅着台下一张张年轻的面孔，都难免心潮澎湃。
“这都是吾军之菁华也。”于贵宝不禁喃喃自语。周恒闻言，转头瞧向大校场两旁的苍松翠柏，又仰头瞧瞧蓝天白云，低声说道：“所谓朝气勃勃，南金东箭。”
讲武堂山长王忠恕却有些心不在焉，午间用饭之时，郭继恩几次与他说话，他都未曾听见，直到于贵宝提醒，他才回过神来：“老夫的耳朵愈发不济事了，还请都帅恕罪则个。”
郭继恩很是关切，他大声询问：“要不要紧？得赶紧叫医官来替你瞧瞧才成。”
“老之将至，这也是在所难免。”王忠恕连连摆手，又诚恳说道，“卑职年已六旬，这两年，尤觉衰弱得厉害。如今掌管这所学堂，颇有力不从心之感。若都帅允准，卑职便辞了职任，乞骸归老。”
“王兄，你年才耳顺，如何就说乞骸的话！”于贵宝放下碗筷，大声说道，“如今国事繁难，你可不能就此歇着了。”
“着实是精力不济也。”王忠恕敛容抱拳，对郭继恩道，“要请都帅另选贤才，来掌这座讲武堂。”
郭继恩沉吟一会，瞧瞧老山长面上的皱纹，终于转头吩咐监军署判官黄景禄：“回头黄判官暂留此处，署理副山长之职。教王老将军回京，休养些时日。”
“是，卑职知道了。”
翌日，王忠恕由两名亲兵护卫，离开了讲武堂，郭继恩等人都送出学堂大门。王忠恕拈着花白的胡子，有些眷恋地瞧着学堂，喟叹一声，与众人抱拳道别，打马向东，往燕京去了。
郭继恩等人随后前往西山大营，巡视羽林一师、三师。在一师的营地，他特意叫来宋庭耀，与他说了许久的话，末了又笑着问他：“你那位新卢妻子，可有替你生下孩儿？”
