“又不是我逼反了乞仲武成。”郭继恩耐心解释，“太仆卿，安东地方，与云中大是不同。粟末部独大，乞仲烈雄也未必没有自据为王的心思。我这般处置，其实对大家都好。不然，乞仲家便是族灭之祸。”
“你是怕再出一个乌伦氏。”拔烈坚还是摇头。
郭继恩笑了笑，不再解释。
从水库回来，邮报果然很快登出营州战事消息。唐军三路合击，乞仲武成兵败城破，突围之时被铁利部骑兵截杀，混战之中，唐军兀里海、兰克俭等部追来，走投无路的乞仲武成死于乱箭之下。忽汗州叛乱，顺利平定。
报纸还将营州都督卢弘义、营州军副统领毕文和、行台长史秦义坤等人写给燕京的信全文刊载，详述前方作战情形。一时之间，因为南方战事不利而在官民之中引发的不安情绪，也渐渐消散。
关中、河东大熟，晋阳铁厂竣工，西京开建军械分厂，燕都大学堂一次收取了十余名女学生，一个个消息公布，看起来，依然盛世之景，虽然南方战事又起，人们却已经不再似当初兵败之时那样惊慌。
都帅往讲武堂授课，巡视军械公司，携许云萝往大戏台观看演出。邮报不惜笔墨地报道郭元帅的日常之事，还有文人墨客们的各种闲趣小文，南面作战之事却只在时闻快讯之中一笔带过。白吟霜心中无底，将许云萝请至家中，问她道：“我家那个狠心的，连一封信也不来，听说如今南吴攻打兖州巨野等处不休，也不知究竟是如何情形？”
“确实，”许云萝抱着霍云熙坐在凳子上，“只是敌军投入的兵力并不算多，都帅和参政都以为，南吴这是试探之意，以攻代守。其实还是他们底气不足，嗯，用都帅的话说，以小规模之战事，以换取时间。”
“打仗之事，我也不懂。依你说来，想必是无碍的了。”白吟霜有些心神不宁，“只是我家老爷不知究竟何时才能回京？”
“天师既为前方统帅，又总督中州民政，想必这一时半会，也是脱不开身。”许云萝想了想，“三月之后，周将军和瑞凤郡主大婚，他们亲如手足兄弟，想必真人到时必定会回来罢。”
“还要三个月。”白吟霜有些泄气，她瞅着许云萝稚气未脱的面容，“你家都帅，这几日都在西山？”
“嗯，与方司监一道在钢铁公司，钻研那蒸汽炉之事。方司监总是叹气，说要是真人在燕京就好了。”
“那蒸汽炉究竟是什么神奇玩意，我也总是听到老爷提及。”
“巨响如雷，瞧着就教人害怕。”许云萝皱起眉头，“如今他们在弄什么安全阀。奴是不敢再去瞧的了，这东西究竟有什么用，其实奴也不甚了了。”
“哦，还有什么新鲜物事？”
许云萝眼神一亮，从腰间枪套里掏出一支崭新的短火枪。白吟霜瞥了一眼道：“这个不是早就有了么。”
“不一样，这个是新式的样枪。与往日不同，乃是自发火枪。”许云萝话音未落，被她抱在怀里的霍云熙已经迅速将短枪拿在手里，好奇地把玩起来。
“不许拿这个，快还给姨母。”白吟霜竖起柳眉，神色严厉。
“没事，让他玩罢，里面没有装弹丸的。”许云萝解释道，“此前的火枪，十息之间，不过能发一弹，这新式火枪，能连发两三弹，射速可是快得多了。”
白吟霜此前也瞧过火枪射击，听得此语也是吓了一跳：“这等说来，往后竟是连弓箭也不用了？”
“嗯，都帅说，往后弓弩长矛，都会渐渐裁汰。”许云萝回想着在枪炮厂所见的新式大炮，“还有新式野战炮，以熟铁铸造，装于炮车之上，射程千步，威力也是惊天动地，远胜当日之虎蹲炮也。”
她打了个寒噤：“往后打仗，真的就是人间修罗场了。”
白吟霜愈发好奇：“能带我去瞧瞧么？”
“我先问问都帅，请他安排好日程。再来请姊姊一块过去。”
一根四尺来长的黑色铁管，安装于炮架之上，炮架两侧是半人高的铁轮，一声怒吼，六斤来重的铁壳弹丸，内装黑色火药，在八百步之外炸响。一旁观看的亲兵们连声叫好，白吟霜面色惨白，娇躯微颤，许云萝连忙扶住她。
