郭继恩推托不过，硬是被朱斌荣拽到了东面花厅，只好答应下来。他苦笑道：“亲卫营王营管还领着几十个伙伴在门外候着呢。”朱斌荣大手一挥，不容置疑道：“都请进来！叫灶房大锅预备，饭管饱，肉管够。”朱虬闻言，连忙出去安排，教军士们就在前庭吃饭，登时院子里喧闹非常。不一会，他又将王庆来请进了花厅，与郭继恩等一处喝酒。
酒食很快端上来，朱斌荣的两个儿子朱登俊、朱登明也先后赶回，于是陪着郭继恩一起用饭。郭继恩打量这两个年轻人，虽然与其父颇为相像，却是面容白皙俊秀，与朱斌荣黑瘦的形貌大异其趣，心下也觉得好笑：“不知二位公子如今所操何业？”
朱斌荣摆摆手：“某在城内开了间染坊，小本买卖，由着他两兄弟胡乱折腾去。不说这个了，来来，吃酒吃酒。”那两兄弟瞧着性子很是沉稳，听得父亲所言只是淡淡一笑，然后便向郭继恩和王庆来敬酒。
这顿饭一直吃到未正时，郭继恩告辞之后领着亲卫营赶回西苑，乔定忠、唐成义和伍中柏等都来相迎，谢文谦也从监军司赶来，一见到郭继恩，他便开口道：“常山羽书已至！”
“拿给我瞧瞧。”郭继恩说着又将于贵宝写给谢文谦的书信交与他，然后打开了常山来的军书，仔细看过，沉吟不语。乔定忠见他神色凝重，忙问道：“并州军打过来了么？”
“快了，估摸着就这几日。”郭继恩告诉他，“周点检至常山之后，便遣贺营管领着斥候营的伙伴们，自井陉潜入了并州地界，化装成樵夫、行商、乞儿等，往平定府刺探军情。卢家已经聚兵于此，只等麦收，便会出井陉而来。”
“那不就是这几日么？”乔定忠振奋起来，“就请统领下令，咱们点起兵马，往常山迎战！”
唐成义却皱眉道：“燕都需要留兵镇守，未可全出，乔点检，不如你领着本部人马，留驻燕都罢。”
“凭什么？”乔定忠瞪起牛眼，“为何教我留守，你自己留在燕都不成吗？”
“俺的兵马，自宣化之时便跟着统领，论起战力，其实要胜过了甲旅。”唐成义耐心解释道，“并州军久与西京交战，兵卒悍勇，非可轻视之。不是唐某自夸，俺这乙旅，便称燕州军中最强亦不为过，此战干系重大，乙旅必得跟随统领前去常山才可。”
“甲旅未必就输给了你们！”乔定忠怒道，“养兵千日用兵一时，如今到了节骨眼，俺才不要留在这里！”伍中柏连忙道：“二位巡检都不要吵了，此事当由统领决断，咱们只管听令就是。”
郭继恩却没有理会他们，转头问谢文谦：“于监军书信上说些什么？”
“监军使吩咐，将亲卫营扩充至六队，以备非常。”谢文谦思忖道，“卑职也觉得应当如此。”
“可，此事就由监军司去办，还有从边关带回的一干人犯，也要监军司严加审谳，定罪发落。”郭继恩说着摆摆手，“都去节堂里说话。”
诸将跟着他走进节堂，拉巴迪亚立即被那个大沙盘吸引住，凑过去仔细地瞧着。郭继恩又告诉谢文谦：“周恒初至常山，立马就解除了点检章三才的兵权。他在书中说道，此人庸碌无能，不可在军中任职。眼下后军乙师暂由他摄领，不过他又说，该师甲旅巡检刘清廓，英武出众，能任主将，是以举荐其为检校副点检，另有甲旅团练沈龙，亦是可用之将。”
他说着将羽书交与谢文谦，监军副使接过点头道：“既如此，监军司这就行文回付，将二人擢拔上来。周点检至常山已有一月光景，想必后军乙师，面貌已然不同。”
“能堪一战。”郭继恩点头道，“那章三才平日甚少理事，后军乙师，这几年其实都是刘清廓领着兵卒操练。周恒称赞此人足称良将，他的话，我还是信得过的。”
谢文谦松一口气“如此最好。”那乔定忠已经不耐烦道：“到底西苑二旅，哪一支跟随主帅往常山去，还请统领裁示！”
郭继恩扫他一眼：“不用急，马上给南苑军营传令，教中军甲师丙旅何占海、吕义才部，今夜就进城，移驻西苑！”
