一连两日，唐军都躲在营垒之中，不与敌军硬碰。戴虎无奈领兵回城，但仍旧遣出不少斥候，小心查探唐军动静。当他得知有一小股敌军出营，往山脚处的杨集察看地形，便亲率数百骑兵，前往截杀。
谭宗延是樵夫出身，当年便是郭继恩麾下的营官，骁勇善战。这几年日子好过了些，饭食油水充足，他的身躯渐胖，骑术倒是一如往日般矫健。这日他由中州一师师监张续礼、巡检冯相廷等人跟随，出了营垒查探地形。一行人还未到杨集，就见南面雪地之上涌出敌骑身影，驾马飞奔而来。
张续礼等大吃一惊，连忙护住谭宗延掉头向东，荆湖骑兵迅速拉开阵型，紧追不舍。随扈们以羽箭阻击，这更激怒了戴虎，下令骑兵们以弓弩还击，死活不论！
一哨护卫的骑兵很快折损了近半，一支羽箭嗖地飞来，当的一声撞在张续礼的兜鍪之上。众人登时大吃一惊，谭宗延也被追得恼怒不已，当即勒住战马，返身张弓搭箭，嗖嗖连发，竟是无一落空，数息之间，便射杀了七八人。
他出营之时未张旗号，戴虎虽料想对面之敌身份不低，却不知此人就是唐军之主将。眼见此人射术精良，戴虎一声喝令，便有一队骑兵绰枪加速奔来，要取了这个敌将的性命。
冯相廷料难走脱，将心一横，掣刀驱马拦在谭宗延身前道：“卑职再挡一会，将军可速走！”
“不用慌，你瞧本官再杀几个。”谭宗延一张胖脸之上依旧神色从容，他不慌不忙，从腰边掏出一支精美的燧发手枪。这是他还在郑州练兵之时，军供司特地从燕京城送来的兵器。谭宗延对这件火器爱不释手，闲暇之时经常练习，但是在战场之上使用，这还是头一遭。
砰的一声枪响，冲在最前面的那个荆湖队官面门中弹，应声栽倒。骑兵们登时大吃一惊，一时不知所措，谭宗延身边的护卫们趁机又射还好几箭，于是又有两个骑兵从自己的坐骑之上栽了下来。
“这个便是火枪么？”
“不要怕，这怪物只能射一次，咱们冲过去，杀人夺枪！”
骑兵们鼓噪着，约束住自己的战马，预备再次发起冲击之际，谭宗延已经装入弹丸，砰的一声，白烟再起，又一名骑兵应声而倒。
众人惊得大喊一声，掉转马头就跑，谭宗延第三次开枪之时，骑兵们已经逃出了百余步之外，这一回，没有人倒下了。
戴虎也被枪声惊得目瞪口呆，眼见远处已有东唐骑兵赶来助战，他也只好吩咐部属们，速速回城。
仔细听完骑兵们的奏报，戴虎面色阴沉下来，连忙吩咐书吏，详具呈文，遣人急送殷天生处，请他定要小心防备。又传令各部，谨守城池，不可轻易出战。
戴虎所部主力于是在方城城内严阵以待，唐军却迟迟不来进攻。又过了好几日，西面的向城再次传来令他大吃一惊的消息：另一支大约两万人的唐军，突然从向城北面的鲁阳关杀出来，冲至向城城池之下，一举克之。城中两千守军，几乎被全部歼灭。
鲁阳关是鲁山、汝州通往南阳的一处险要关隘，昔年前秦南攻之时，曾以精骑突破此关进逼南阳。只是多年兵乱，道路失修，杂草丛生，时人无有通行者。这回越关南进者，便是新扩编的东唐楚州军。检校统领唐成义亲率二师、三师的两万官兵，一路疾奔而来，以乡民为向导，杀出鲁阳关，轻易夺下向城。
戴虎没能截住东唐援军，南阳城下，双方的决战一触即发。
