马车由一伍军士护卫着，沿官道渐行渐远。霍启明这才问郭继恩：“你选了李续根来做这个副统领，徐珪沈望等人，倒也罢了，那梁义川，必定不服也。”
郭继恩没有回话，只鼻孔里微微哼了一声，翻身上马，示意许云萝等跟上，又对霍启明说道：“李樊玉染恙不能理事，方司监又去了军械公司，如今军供司这边，已经乱成了一团，咱们还得另物色一个人来主持才好。”
“胡启忠，辛广寿，你打算叫谁来，我就将他召入枢密院便是。”霍启明说着也跨上坐骑。郭继恩奇怪道：“你不回西山么，怎么还跟着我？”
“谁要跟着你了？道爷我今日要去大学堂授课！”
“原来如此，”郭继恩闻言失笑，“如今那个叫吕碧云的才女，名气愈发响亮，竟然压住了新科状元言若久。郭某倒是好奇，不知是何等出众的人物。”
“既是好奇，何不与贫道一块去大学堂，顺便见识见识？”
“还是改日罢，如今枢府之内，事情极多，”郭继恩在西海池大门处勒住坐骑，面上闪过一丝疲惫之色，“文谦兄又去了海津，愈到紧要之时，愈觉缺兵少将。”
“也罢，那就请继恩兄生受着。”霍启明哈哈一笑，“道爷我可就教女弟子去了也。”
讲堂之内，门窗皆开，学子们都穿着各式棉袍，依然冻得瑟瑟发抖。那吕碧云又做了一件惊世骇俗之举：将一头长发铰去，只留至耳根。一时间，不但学堂之内为之轰动，就连燕京城里，也迅速传遍。
霍启明步入讲堂，便诧异盯着这个女弟子。吕碧云倒是落落大方，轻轻甩头笑道：“广南之民，素有剪发之俗。天师何以如此惊诧莫名也？”
霍启明放下讲义，连连摇头道：“彼是因为天气炎热，不得不耳。你这是为的标新立异，何可同日而语，再者，如今入冬，天气寒冷，你偏生这等特立独行，万一染了风寒，岂不自讨苦吃。”
“弟子一心向学，洗漱妆扮之事，能省也就省了，短发濯洗甚便，又不用束发，有许多的好处。天师，你要不要也试一试？”
“为师是何等身份，岂能与你一般胡闹。”霍启明眼神示意吕碧云收敛，拿起石笔，在黑板上写字，“此前为师已经给众位讲过方程，此语出于九章算术，方者，横列也，程者，算筹，竖式也。然后又给诸君讲解了几何，然则二者可有关联乎？这便是为师今日所授之课，名为解析几何。”
天气渐渐一日冷似一日，学堂之中诸学子们还在发奋苦读，期盼着早日闭馆给假。各处工坊之中，男女工匠们也依旧忙碌，盘算着月底可得多少工钿，岁月平静，市井如常，南面与西北的战事，邮报商报等报纸如今也鲜有提及，仿佛是辽远虚无的传说，只在众人的生活之中，微微泛起一点涟漪。
当京城又一次下起纷纷扬扬的大雪，河南宋城、南阳两处的战事，却还在持续着。盘踞荆湖的呼元通，一改往日的小股游骑袭扰，乃遣大将殷天生、戴虎等以四万之兵围攻南阳城。
南阳大城，秤砣状的城墙依山傍水，方长达十八里，乃是河南道仅次于东都、汴梁的巨大城池，十分坚固，极难攻破。殷天生昔年曾与魏军大将雷文厚反复交战，是呼元通麾下深得倚重的名将。他也深知南阳城难于攻打，于是令部将王孝思率部围城，戴虎率万人占据南阳北面向城、方城两县，以阻截东唐从北面赶来的援军。
向城、方城两座城池，向城在西，城北是绵延八百里的伏牛山。方城的东北面，则是伏牛山与方城山之间的开阔大道。戴虎因此以主力驻守方城，仅以两千羸卒把守向城。
戴虎时年才满三十，素以骁勇著称。他率部进据方城县城不多日，东唐果然有中州军军监谭宗延率二万兵马赶来救援南阳。这支兵赶至方城城北的独树集安营扎寨，却并不急于进兵。
戴虎也不惧敌军人数众多，当即率领五千荆湖健儿出城搦战，唐军闭营不出，对荆湖军的辱骂，全然不应。
