“这个么，想来当是形学手稿之泰西文字，音译为此。就如佛经之梵文一般。”
“明白了，多谢都帅解惑。”
庭院之中又沉寂了下来，叶琴安觑着郭继恩若有所思神情，又问道：“都帅心神不属，想来前方战事，颇有烦忧处？”
“是啊，青丘烟柳，雷泽秋风。”郭继恩也不隐瞒，“曹州城，如今被围，情形甚是艰难。”
“曹州啊，在下入京之时，曾经路过。”苏平安闻言有些感慨，“当初孙膑破庞涓的桂陵之战，便发生于此。桂陵何处是？齐魏已成空。到如今，只有遍野红柿而已。”
郭继恩正要说话，转头撇见怀明皇帝由柴芦等几个内侍伴随走了进来，身旁是景云长公主、刑部侍郎薛宁等人。他微觉诧异，想了想站起身来。
叶、苏二人也都连忙起身相迎，皇帝脚步不停径直过来，景云和薛宁两个瞧见郭继恩，面露迟疑之色，又不敢退出，硬着头皮跟着向前。
皇帝摆手示意免礼，自己在叶琴安那张椅子上坐下，觑着郭继恩道：“都帅可曾往九师居处去拜访过？那个章紫玉，瞧着柔弱，却是落笔豪放，潇洒不拘，将来必有大成也。”
“至尊所说的，想必是九师新收下的那个女弟子？末将尚未见其人，自然也不曾见过其画作。”郭继恩示意许云萝给自己披上斗篷，“几位慢慢闲话，在下，就先行告辞了。”
无人敢出言挽留，大家都说慢走，眼瞧着他带着许云萝出了院门，候在门外的几个金吾卫士俱都躬身抱拳，不敢抬头。奉效节立即带着两个军士跟上，叶琴安、苏平安眼见那披着斗篷的身影沿着一条水泥铺就的大道昂首而去，两人心照不宣地对视一眼，景云长公主却脱口而出：“这气势，其实都帅才是真天子嘛。”
薛宁低头不语，那几个内侍也是眼观鼻鼻观心，一个个都装作不曾听见。叶琴安正想着如何将场面圆过去，怀明帝先摆手道：“姊姊也不用说这些，你成日怨恨，不过是自取其祸，这又何必？其实都帅早日入居大内，对咱们其实倒算是解脱了。”
长公主心虚嘴硬：“我怕什么，便是当面，这话我也敢说的。”
“那你方才怎么不敢吭声，”怀明帝又转头对薛宁说道：“薛侍郎，你今日随我一道来此，想必于你的前程不大妙？说不定，明日都帅会罢了你的职。”
“这个却是不会，都帅不是这等气量狭窄之人。”薛宁面露苦笑，“其实卑职倒是想与都帅一块参详中州战事情形，孰料他拔脚就走了。”
“嗐，如今你都已经不是武将，还操这份心作甚？今日又是沐休，本就不该再议国事。再者，管他前方打成什么样，也不会短了京城之中用度。”
薛宁微微愣神，一时竟不知该如何回话。苏平安这时已经拉过来两张椅子，请景云和薛宁落座：“这位便是刑部薛侍郎？难得光临，在下这里无有什么款待，还请众位稍待，苏某再去烧水烹茶来。”
“这些事情哪里还要苏先生来做，”柴芦连忙领着内侍们凑过去忙碌，“有奴等在此，苏先生只管坐着便是。”
“柴芦说得对，这些事给下人去做便是。苏先生这里，不是还有个童仆么，怎的今日不见？”
“那个小童，家中有事，是以给了他几日假，打发回去了。”苏平安神色淡然，瞅着薛宁出神的表情，暗自沉吟不已。
陆祥顺好容易在大学堂内寻着郭继恩一行人，又急急跟着一道返回西海池广寒宫，眼见战训司、参谋司两处的年轻军官们聚在一处，争论曹州解围之事，郭继恩倚在门边听了一会，吩咐柴弘、祝同文：“你们两个，明日都随本帅往燕平县城去。”
正在绞尽脑汁的柴弘抬起头来，一张胡子拉碴的脸愕然瞧着郭继恩：“去燕平，要做什么？”
“自然是巡视部伍，”郭继恩冷声吩咐道，“明日卯初时便要出发，不可迟误。”
“是。”柴、祝两人都躬身抱拳。郭继恩瞧着祝同文神色，又问道：“可是还有什么事？”
“是，”祝同文扶了扶眼镜，老实禀告，“今日军情司得到前方间报，金乡之战中为敌所俘之六百二十名战卒，已被徐智勤悉数杀害于成武县城。”
