郭继恩尚未完全清醒，瞅着楚信章只觉得莫名其妙：“原本打算遣羽林三师入中州，后来出了兵乱，这事就耽搁了下来，楚都督问这个作甚？”
“听说如今燕州一师，已经调往东都驻防。”
郭继恩坐起身来，抹一把脸：“本帅明白了，你这是，打算将女儿送至东都去？其实这又何必。”
楚信章长叹一口气：“都帅，年后小女可就年满二十一了。”
“早知今日，何必当初。”郭继恩嘀咕一句，“二十一，令千金其实年纪也不大嘛。”
“都帅，楚某身为人父，耽误了孩儿青春，内心甚为煎迫，”楚信章瞪起眼睛，“你如何还出此嘲讽之语？”
“郭某岂有嘲讽之意，楚都督，明说了罢，燕州一师在东都也不会久驻。两淮战事如今只是暂为平息，将来还有大战。”郭继恩站起身来，“此事还是该先问一问令爱的意思，若她不愿再等下去，本帅可替其做主，退了这门亲事便是。”
“小女说了，终身大事，都听某这个做父亲的。”楚信章无奈摇头，“事不过三，楚某也不想另择他人了。再者，人家前方御敌，某在燕镇却说退婚之事，于道义也是有亏。”
“既是都督与令爱，都矢志不移，那么此事再缓一缓也没什么打紧。”郭继恩正色说道，“况且她一个女孩儿独自南去，也多有不便之处。成婚之时，父母远离，难免心中挂念。此外——”
他见楚信章神色有些黯然，只好住了口。成泽康见气氛沉闷，小意问道：“都帅，小人斗胆问一句，这燕州一师，可是年内就会调往汴梁？”
郭继恩微微皱眉：“你打听这个做什么。”
“非是小人要刺探军情，只是儿女婚姻也是大事，拖久了不大好。若是楚都督相中的那位俊杰，此时尚未亲赴战场，何妨咱们就玉成了这事？”
郭继恩闻言，凝神思索，楚信章却自己摇头：“多谢成副总办好意，不过为了小女一人，开此特例，终究是不妥。本官回宅之后，再劝一劝内人，耐心多等两年罢。”
大家都不说话了，郭继恩拍着楚信章的肩膀，向他示意那位老者：“此是李竟生李夫子，江南人氏，精通算学、格物，他来燕京时日未久，可是对咱们的蒸汽炉，却是大有助益。本帅估摸着，年内就可以大成矣。”
他又指着那个楚信章方才询问的学生：“徐雪明，后学之中翘楚，心灵手巧，聪慧天成，将来必为一代巨匠。”
“听都帅言语，这所谓蒸汽炉，年内便可派上用场了？”楚信章打起精神问道。
“其实矿井之中，已经用来抽水，只是制作粗糙，功效未足。”郭继恩深吸一口气，“这神妙之物，非是一人所能创制，乃是群策群力，大家一齐努力的成就。过些时日，霍真人也会来此，与他们一道加以改进。咱们再耐心等等罢。”
霍启明在城内，也是十分忙碌，他先与翰林院庄东原、邮报社王伯重黄运生等人一道商议简化字体之事，又要往大学堂去授课，为学生们讲解《形学备述》之中的微言大义。
课堂之上，那个名叫吕碧云的女学生引起了他很大的兴趣。这女孩儿面容清秀，却戴了一副大眼镜，时常起身向他讨教，问个不休。霍启明忍不住笑道：“你的问题，个个都好，可见是动了心思的。回头贫道的讲义，可以借给你瞧一瞧，诸位，若有不懂之处，也可向她讨教。学堂之中，无分男女，达者为师！”
“这本形学之书，弟子已经通读过一遍，似乎有些关节处，写得并不明白。”吕碧云扶着大眼镜笑道，“夫子，据弟子推测，这书当是未完之作？”
“此乃译本，其实并未译完。”霍启明伸出大拇指，“你很是聪明，若有何不解之处，不妨自己多想想，再写下来，下回贫道授课之时，可以细讲。”
下课之后，学生们嫉妒地瞧着吕碧云还追在霍启明身边问个不休，霍启明停下脚步，打量着她的眼镜：“此乃金贵之物，售价不菲，可见你出身甚好，令尊是？”
吕碧云不好意思地吐吐舌头：“家父便是吕玄范。”
“商州吕玄范？”霍启明也吃了一惊，“令尊可是当今名儒啊，失敬失敬。令尊既然舍得送你入京就学，为何他自己不愿来京中教书也？”
