“哎，该叫顾署正，或是顾大人了！”
“顾大人最是念旧情、知恩义的。”
……
这些奉承客套话，顾逸之只是含笑一一应了，不再多留，起身告辞。
祝筠等人一直将他送至会馆大门外。
走出药业会馆一段距离，喧嚣被抛在身后，小福才忍不住撇了撇嘴，低声嘀咕道：
“先生，以前咱们济世堂规模小，来会馆办事，这些人哪个不是眼皮子朝上，爱答不理的？”
“那个刘掌柜，有一次还嫌咱们定的货少，让伙计打发咱们呢！”
“现在倒好，一个个在先生面前点头哈腰，笑得跟朵花儿似的。”
“还不是看先生如今的身份和银子！”
“小福。”
顾逸之唤了他一声，语气平和，却带着告诫：
“此等想法，放在心里想想便罢。千万不可说出口。更不可因此生出骄矜之心，仗势凌人。”
“世态炎凉，本是常情。看明白就好，不必挂在嘴上。”
小福眨了眨眼，仔细看了看顾逸之平静的侧脸，忽然道：
“先生，我发现你和以前，也有些不一样了。”
“哦？如何不一样？”
顾逸之有些好奇地看向他。
小福歪着头想了想，笑着说：“若是以前，我这么说，先生肯定会板起脸，好好教训我一顿。”
“说什么要谦逊谨慎、莫议人短、踏实做人之类的大道理。”
“可今天，先生虽然也阻止了我，却只叫我放在心里，并没有真的生气责怪。”
“先生……是不是也觉得，他们往日里那般势利眼，确实挺过分的？”
看到少年的眼里那点狡黠的探究，顾逸之先是微微一怔，随即竟哈哈笑出了声。
笑声里带着些许释然和感慨。
“非也，非也。”
他摇了摇头，目光投向远处熙熙攘攘的街市。
那里人流如织，烟火气十足。更远处，是宫城巍峨的轮廓。
“往日，我教你谦逊隐忍，是因为不得不为之。”
“那时，你我守着小小的济世堂，无依无靠，生存已是不易。行医治病，将铺子经营下去，是头等大事。”
“言行稍有不慎，便可能招来麻烦。所以我们需谨言慎行，处处小心。”
“那现在呢？”
小福仰起头，看着身边这个其实比自己大不了太多，却时常显得沉稳如山的先生。
他总觉得，先生心里好像装了很多东西，经历了许多他不懂的沧桑。
顾逸之收回目光，落在小福稚气未脱却已初显棱角的脸上，不急不缓地说：
“现在啊……现在，我已经可以，也必须，做你的势了。”
他顿了顿，看着小福困惑又期待的眼神，解释道：
“这势，不是让你去欺压他人、炫耀威风的凭借。而是让你能更安心地读书、学医、成长的底气。”
“是让你不必再因身份微末而处处看人脸色，忍气吞声的倚仗。”
“所以，小福，你无需再像过去那般，时时刻刻将小心谨慎绷在弦上。”
“你只需记住一点。我们可以不必畏惧，但绝不可主动去仗势欺人。”
“持身以正，行事以理，方是长久之道。”
