“不像遗迹。”林月如紧盯着探测数据，“能量读数显示，它内部有极其微弱但稳定的活动信号。它……是‘活’的，或者至少，处于某种低功耗运行状态。”
就在这时，舰队的所有探测器和通讯设备同时受到一股强大的、带着特定信息模式的干扰波冲击！
这股干扰波并非杂乱的噪音，而是仿佛携带着某种……意念的碎片，直接涌入所有人的脑海！
“……价值……衡量……契约……履行……”
“……剥离……纯净……升华……”
“……背叛代价……归墟……”
断断续续的、冰冷的、不带任何感情的意念碎片，如同潮水般冲刷着每个人的意识。一些精神力较弱的船员立刻出现了头晕、恶心，甚至短暂失忆的症状。
“启动谐振器！频率调整至最大防护模式！”李凌霄立刻下令，同时全力运转体内神格，一股温和而坚定的秩序之力以他为中心扩散开来，勉强抵御住了这股意念洪流的冲击。
他清晰地感受到，这些意念碎片中蕴含的力量，与他之前在“织星者沙龙”感受到的纯粹信息交流截然不同，带着一种强制性的、试图重新定义和“评估”他自身存在价值的冰冷意志！
“它在扫描我们！评估我们的‘价值’！”林月如喊道，她的脸色也有些苍白，但眼神依旧锐利，“它在尝试与我们建立某种……强制性的‘连接’！”
果然，随着意念冲击，环状结构的内环光芒开始加速流动，一道幽暗的光束缓缓伸出，如同触手般，探向为首的探索舰。
“警告！检测到高维空间锁定！引擎过载！无法脱离！”舰船AI发出尖锐的警报。
对方根本没有交流的意图，直接就要进行捕获和“评估”！
李凌霄眼中寒光一闪，他知道不能再犹豫。他深吸一口气，将全部精神集中在体内的神格之上，不再是被动防御，而是主动地将自身对“商业”、“价值”、“契约”的理解和定义，化作一股凝聚的、带着创造与引领意志的精神洪流，反向朝着那环状结构和探来的光束冲击而去！
“我之价值，由我定义！我之道路，不容干涉！”
这不是能量的对撞，而是概念与规则层面的碰撞！
两股无形的力量在虚空中猛烈交锋，空间都仿佛泛起了涟漪。李凌霄感到自己的意识仿佛撞上了一堵冰冷、坚硬、布满无数古老契约条文的精神壁垒。壁垒之后，是一个庞大而空洞的意志，它没有情感，只有对“价值衡量”和“契约履行”的绝对执着。
在这激烈的对抗中，李凌霄的神格以前所未有的速度运转、解析、学习。他感受到对方力量中那精妙而冷酷的“契约”法则，也感受到其缺乏生命应有的创造性与变通，更像是一台执行固定程序的冰冷机器。
同时，他也捕捉到了一些从对方壁垒缝隙中泄露出的、更深层的信息碎片：
“……主体‘墨提斯核心’……状态：低功耗运行……指令：搜寻高价值概念源……执行者：‘契约行者’……”
“……检测到高浓度未定义神性价值……符合收割标准……启动捕获协议……”
“……警告：检测到‘归墟’标记关联……风险评估提升……”
归墟标记？李凌霄心中一动，难道是指自己与“归墟”的那一丝联系？这似乎让对方产生了一丝迟疑？
就在这僵持的瞬间，林月如那边也有了发现！
“李董事长！干扰波的源头，不仅仅是那个环！在环状结构背后的空间褶皱里，隐藏着什么东西！它的能量签名……与霍顿他们接收到的匿名信号有部分重合！”
还有第三方潜伏？！
李凌霄心念电转，猛然间，他做出了一个大胆的决定。他不再全力对抗那冰冷的契约意志，而是分出一部分力量，沿着对方探来的精神连接，反向注入了一股经过伪装的、蕴含着“归墟”那吞噬与终结气息的信息流，同时大喝：
“‘归墟’使者在此！此物已标记！尔等敢越界？！”
这一下，那冰冷的意志明显出现了剧烈的波动！仿佛程序遇到了无法处理的冲突指令！探出的幽暗光束骤然停滞，环状结构内环的光芒也变得紊乱！
“就是现在！所有引擎超载！最大功率，脱离锁定区域！”李凌霄抓住这转瞬即逝的机会，厉声下令！
三艘探索舰的引擎喷口爆发出刺目的蓝光，强行挣脱了空间锁定，如同受惊的箭鱼，朝着来时的方向疯狂撤退！
身后，那巨大的环状结构在紊乱的光芒中缓缓隐没回空间褶皱，并未追击。但李凌霄能感觉到，那道冰冷的意志，依旧牢牢地锁定着他们，充满了疑惑、评估，以及……一丝被触怒的冰冷。
首次接触，以险象环生的撤退告终。他们窥见了墨提斯阴影的一角，那是一个基于绝对契约与价值衡量的冰冷造物。同时，隐藏在更深处的第三方势力，也终于露出了一丝马脚。
“深渊探查者”舰队带着满身的伤痕和沉重的情报，开始返航。李凌霄知道，真正的战争，现在才正式开始。而他与那“墨提斯核心”以及背后潜伏者的下一次碰撞，必将更加激烈。他的神权之路，在经历了这次深渊回响的洗礼后，也将走向一个全新的方向。
