“这个符号，列为最高机密，动用所有资源，在全星域乃至通过‘织星者沙龙’等渠道，查询其来源和含义。”李凌霄压下心中的惊涛骇浪，沉声下令。
“是！”苏晚晴立刻记录。
就在这时，程云帆的二次通讯接入，带来了一个稍微振奋一点的消息：“老板，我们在‘星梭号’残骸边缘，发现了一个勉强保持结构完整的紧急逃生信标舱！里面没有生命迹象，但存储模块似乎有部分数据残留，正在尝试修复提取！”
峰回路转！白岩的自毁，或许并非毫无破绽！
“立刻将信标舱送回‘启明港’最高安全实验室！我要在最短时间内看到里面的内容！”李凌霄命令道。
信标舱的发现，带来了一线曙光。但李凌霄和林月如都清楚，对手如此狠辣果决，绝不会只留下这么明显的线索。真正的较量，或许才刚刚开始。
与此同时，地球，北美联邦，“金流之塔”顶层。
劳伦斯·霍顿看着屏幕上关于白岩飞船失事的、经过帝国“润色”后的官方通报，脸色阴沉得能滴出水来。他手中的通讯器刚刚结束了一次无法追踪来源的短暂通话。
“废物！都是废物！”他低声咆哮，将通讯器狠狠摔在昂贵的地毯上，“一点小事都办不好，还要我们擦屁股！”
玛乔丽·维恩坐在他对面，优雅地品着红酒，但眼神同样冰冷：“霍顿，冷静点。白岩暴露得太快，自毁是唯一的选择，至少保住了更上面的秘密。只是没想到，李凌霄的反应这么快，这么狠。”
“现在怎么办？李凌霄肯定怀疑到我们头上了！”霍顿烦躁地扯了扯领带。
“怀疑，不等于证据。”埃利奥特·陈博士推门而入，金丝眼镜后的眼神闪烁着精光，“白岩一死，线索就断了。李凌霄再厉害，没有证据，也不敢明目张胆对我们这些‘合法商人’动手。更何况……我们还有‘朋友’在外面。”
他意味深长地看了一眼窗外漆黑的夜空。
“那位‘朋友’答应我们的东西，什么时候能到？”玛乔丽·维恩问道。
“已经在路上了。”埃利奥特·陈压低声音，“一种……很有趣的技术，据说能干扰甚至在一定程度上‘欺骗’李凌霄那套依赖精神共鸣和特质认证的系统。只要东西到手，我们就能在帝国内部制造更大的混乱，让他焦头烂额。”
霍顿眼中重新燃起一丝希望的光芒：“希望这次，‘朋友’不要再让我们失望！”
然而，他们并不知道，他们与“外部朋友”的联系，以及白岩之死带来的微妙压力，正让这个脆弱的“商业自由同盟”内部，开始出现新的裂痕。恐惧和猜疑，如同病毒般在黑暗中滋生。
凌霄塔，顶层家中。
李凌霄难得回来吃晚饭，但眉宇间依旧带着化不开的凝重。顾清欢细心地将菜夹到他碗里，没有多问商业上的事情，只是轻声说着儿子李小宝今天的趣事。
“……小宝今天居然想自己爬椅子，差点摔着，吓我一跳。”顾清欢说着，脸上带着嗔怪又宠溺的笑意。
李凌霄听着，紧绷的神经稍稍放松了一些，伸手摸了摸旁边儿童座椅上正努力用勺子对付碗里糊糊的儿子的小脑袋。
“男孩子，皮实点好。”他嘴角难得勾起一丝温和的弧度。
就在这时，他的个人终端轻微震动，是一条来自林月如的加密信息。信息内容很短：“符号初步分析有进展，指向一个已知但已消亡的古老贸易文明——‘墨提斯商会’。详情已发您加密邮箱。”
李凌霄目光一凝。墨提斯商会？又一个陌生的名字。
他快速扒了几口饭，对顾清欢投去一个歉意的眼神：“清欢，我有点急事需要处理。”
顾清欢理解地点点头：“去吧，别太累。”
李凌霄起身，走进书房，立刻打开了加密邮箱。林月如的报告详细阐述了“墨提斯商会”的来历——一个据说在数千标准年前活跃于局部星域、以精于算计和契约精神闻名的古老商业文明，但其母星早已因未知原因湮灭，商会也随之消散在历史长河中。
白岩最后时刻想传递的符号，与考古发现的极少数“墨提斯商会”核心契约上使用的印记，有高度相似性！
一个早已消亡的商会符号，为何会出现在试图破坏凌霄帝国的内奸的遗言中？是有人故意冒充，还是这个商会并未完全消亡，只是转入了更深的黑暗？
李凌霄感到，自己仿佛在揭开一个层层嵌套的谜题。每一层迷雾之后，露出的不是答案，而是更深的黑暗和更庞大的阴影。
弃子已死，但博弈远未结束。真正的对手，似乎才刚刚从历史的尘埃中，显露出一鳞半爪。而这一切，似乎都隐隐指向那至高无上的——“万贸之碑”。他的商业神格，在这场愈发深邃的迷局中，既感到前所未有的威胁，也品尝到一丝……源自本源的渴望。
