白岩的私人飞船“星梭号”如同受惊的鱼儿，脱离月球轨道后，并未按照申报的航线前往小行星带进行所谓的“地质考察”，而是骤然加速，借助几颗小型天体的引力弹弓，拐向太阳系外围柯伊伯带的黑暗深处。
程云帆带领的“星火”明组行动队，驾驶着经过伪装的快速侦察舰“暗影号”，始终保持着安全距离，如同附骨之疽般紧紧跟随。信号时断时续，显示出对方也在不断尝试摆脱追踪。
“目标航向修正，指向柯伊伯带S-77无名区，那里已知没有任何资源点或科研前哨，是典型的‘三不管’地带。”暗影号的舰长向程云帆汇报。
程云帆盯着星图上那个不断闪烁的光点，眼神锐利：“果然有问题。保持跟踪，注意规避可能存在的陷阱或伏击。暗组到位了吗？”
“暗组‘幽魂’已按预定方案，通过另一条引力走廊迂回，预计比目标提前三小时抵达S-77区域边缘待命。”
一切似乎都在按照李凌霄的预案进行。白岩的逃亡路线，坐实了他的嫌疑。
然而，就在“星梭号”即将进入那片充满碎石和冰封天体的S-77无名区时，异变陡生！
“星梭号”的引擎信号突然以极其不正常的方式剧烈波动，随后猛地爆发出远超其设计极限的功率，像一颗疯狂的彗星，笔直地撞向一块巨大而古老的柯伊伯带冰岩！
“不好！他要自毁！”暗影号舰长惊呼。
程云帆瞳孔骤缩：“拦截！尝试通讯干扰！”
但一切发生得太快。只见遥远的黑暗星空中，爆开一团短暂而刺目的光芒，随即迅速黯淡下去，只剩下无数飞溅的碎片，在惯性作用下四散飘落。
“星梭号”信号，彻底消失。
“报告，目标……已确认毁灭。初步分析为引擎过载自爆，无生还可能。”舰长的声音带着一丝难以置信和挫败。
程云帆一拳砸在控制台上，脸色铁青。白岩竟然如此决绝，选择了自我毁灭！这背后隐藏的秘密，究竟有多大？
“搜索残骸区域，寻找黑匣子或任何可能的信息存储设备！扩大扫描范围，查看是否有其他隐匿信号或飞船活动迹象！”程云帆强行冷静下来，下达指令。
遥远的凌霄塔指挥中心，李凌霄几乎在同时收到了程云帆传回的消息。
白岩自毁？
他站在全息星图前，看着代表“星梭号”的光点彻底湮灭，脸上没有任何表情，但周身散发出的低气压让整个指挥中心落针可闻。
林月如站在他身侧，看着数据，轻声道：“弃子。对方断尾求生的速度，比我们想象的更快，也更狠。”
“他死了，线索就断了吗？”李凌霄的声音平静得可怕。
“明面上的线索，大概率是断了。对方敢让他死，就意味着有信心他不会留下直接证据。”林月如分析道，“但白岩的死本身，就是一个巨大的信息。第一，证明我们调查的方向是对的，确实触及了核心。第二，对方势力庞大且纪律严明，能如此干脆地牺牲掉白岩这种级别的棋子。第三……”
她顿了顿，调出了一份刚刚解密完毕、来自白岩个人终端最后时刻发出的、经过多重加密的残留信息碎片。信息内容残缺不全，只有几个意义不明的词组和……一个极其复杂、仿佛由无数星辰与几何线条构成的符号。
“……第三，他在最后时刻，似乎想传递出什么。这个符号，不在帝国已知的任何编码或图腾库中。”
李凌霄的目光聚焦在那个奇异的符号上。那符号仿佛具有某种魔力，仅仅是凝视，就让他体内的神格产生了一丝极其微弱、却无法忽视的共鸣！一种古老、浩瀚、仿佛蕴含着“契约”与“价值”本源意味的感觉，一闪而逝。
“万贸之碑……”李凌霄心中巨震，几乎脱口而出。这个符号带给他的感觉，与那位“织星者沙龙”中神秘存在提到的“万贸之碑”传说，隐隐呼应！
难道，隐藏在帝国内部的敌人，并非简单的商业对手或星际破坏分子，而是与那传说中记录着宇宙最初贸易契约的“万贸之碑”有关？
这个猜测，让整个事件的性质瞬间变得完全不同，也更加扑朔迷离。
