张飞兑现誓言，生死相伴，黄泉路上二哥你不孤单！
作为曾经短暂的老上级，曹操不胜唏嘘，说云长我对不起你，不该和你抢美女，你也别太生气，我这就下去陪着你。于是咽下了最后一口气。
建安二十五年（公元220年）正月二十三，曹操走了，享年66岁。一代枭雄就此离世。
曹操走后，曹丕废黜汉献帝，自己坐上了龙椅。
曹操活着的时候，其实曾在嫡长子曹丕和三子曹植之间犹豫不决，不知道到底该立哪一个为世子好。依照旧例是立长子，曹丕虽然很能干，但曹植的文采过人，名满天下，很受曹操的喜爱和器重。
曹丕很担心弟弟会取代自己的位置，就向贾诩求助。
贾诩为曹丕制定了扬长避短，以拙制巧之计。他对曹丕说：“愿将军恢崇德度，躬素士之业，朝夕孜孜，不违子道。如此而已。”也就是说：“只要您有德性和度量，兢兢业业做事，并且不要违背做儿子的礼数就可以了。”曹丕觉得贾诩的话很有道理，自己的办事能力不亚于弟弟，只要不给别人换世子的借口，那父亲也没有道理要换掉自己。于是他处处以忠厚老实的面目出现，谨慎小心，不越雷池一步，不失时机地表现自己的孝顺和德行。
有一次，曹操率兵亲征，曹植特意做了文章来歌功颂德，讨曹操的欢心，同时也向大臣们显示自己的才华。但是曹丕却伏地而泣，长跪不起，什么话也不说，就是趴在那里痛哭流涕。曹操十分惊讶，问他为何如此伤心。曹丕便哽咽道：“父王年事已高，还要挂帅亲征，作为儿子，我心里又担忧又难过，觉得自己实在是太不孝了，不能替父亲分忧，所以如此悲伤。”
一语惊四座，满朝肃然，大臣们都为曹丕的仁孝而感动，连曹操都深深为之动容。相反，曹植的表现却让人觉得他没心没肺，丝毫不为父亲的亲征而担心，只知道炫耀自己，实在是有悖孝道，恐怕也不能做好一国之君。这件事使得曹丕在曹操心目中的份量加重了，天平倾向了他那一端，曹植渐渐被冷落。
后来，曹操为世子之事询问贾诩的意见，贾诩起初闭口不答。曹操说：“我向爱卿请教世子之事，爱卿为什么不回答呢？”贾诩说：“臣适有所思，所以一时没有回答。”曹操问他何所思，贾诩说：“臣想起当初袁绍和刘表的事来。”原来，当初袁绍死后立袁尚为主，冷却长子袁谭，结果导致子嗣间为了争权引起内乱，最终灭亡。同样，刘表也没有立长子刘琦，亦致内乱。贾诩之所以提起此二人，就是在提醒曹操前车之鉴不可忘，曹操自然也明白他的意思，又见曹丕一直表现良好，便于建安二十二年（公元217年）立曹丕为世子。
如果曹丕不是按照贾诩的嘱咐以退为进，而是冲动地和曹植争夺权位，结果可能就会大不一样。因为在世人心中，他的才华明显不如曹植，而且结交的英豪也不如曹植多，胜负很难定论。但是曹丕的聪明之处就在于，他能够随顺自然，以不争为争，恪守太子本分，让曹植一个人尽情表演。结果，曹植的炫耀反而衬托了曹丕的德行，让他登上了王位，这也为他日后以魏代汉，奠定了最重要的一步。
明朝洪应明在《菜根谭》一书中写道：“鹰立如睡，虎行似病，正是他攫人噬人手段处。故君子要聪明不露，才华不逞，才有肩鸿任钜的力量。”其意为：雄鹰和猛虎在捕食前，前者立于枝头，似在打盹；后者行走起来宛如生病一般。然而，这不过是它们麻痹猎物，捕杀对方的一种手段。因此，君子只有善于隐晦，聪明而不外露，有才华而不张扬，才能担当起重任，实现胸中大志。
可见，高调做人可能会在短期内赢得别人的赞赏，但更容易引起人们的挑剔，而低调做人却可以让人们长久地欣赏。一般来说，人性都是喜直厚而恶机巧，而胸怀大志者若想达成目标，毫无机巧又绝对不行。因此，想有一番作为，不但要懂得弄机巧，又绝不能让人识破、防范、厌恶，这就要有“鹰立如睡，虎行似病”的处世应变之法。
在这方面，曹丕称得上是个高手。
曹丕称帝后，刘备又哭了，而且水米不进，每日痛哭，令百官挂孝，遥望许昌而祭之，直到哭出病来。还是诸葛亮神机妙算，找到了病根，率群臣上表奏请刘皇叔当皇帝。刘皇叔一见这场面，果然不哭了，转而“怒怪”诸葛亮等人陷他于不忠不义。但诸葛亮他们“执念太深”，非要刘皇叔当皇帝，刘皇叔“不忍辜负”生死相随的兄弟们，这才“勉为其难”自立为帝。
几年后，孙权终于按捺不住，称帝东吴，史称吴大帝。三国正式鼎立。
