成都刺史府，剑门关守将马言斌，正在向陈冉汇报军情。
“昭武军始终未攻打剑门关，而是在十五里外一险要之处驻扎。每天都有不明之人出现在关门外，估计是昭武军的斥候。”
“若从剑门关出兵四万，你觉得能否灭掉昭武军？”陈冉问道。
马言斌苦笑道：“恕末将直言，大人若想出兵汉中，应该早在三个月前就出兵。那时候昭武军刚刚取胜，尚未补充兵马，且士卒疲惫不堪。若我军出剑门关，直袭南郑，昭武军必败。如今，李昭已有约七、八万兵力，且麾下武器精良。若此时出剑门关，恐怕难以取胜。”
剑门关濒临汉中，自从汉中有了乱事。一直都有派人监视汉中敌情，所以了解的更多一些。
陈冉一时沉默，然后佯装无奈道：“没有陛下的旨意，我不能随意出兵。”
他没有说实话，之所以不出兵，还有一个原因。他收到太子姜成的信，姜成令他禁闭剑门关，无论汉中发生何事，绝不能出剑门。陈冉出自金陵陈氏，和陈晋是同族，属于太子党。
姜成之所以这么做，是因为知道周睿辰被派往汉中，不愿协助他成为汉中刺史。
陈冉收到太子信后，稳妥起见，又给中书令陈晋写信说了此事，想问问他的看法。陈晋只说照太子说的办，未有其他言语。陈冉这才禁闭剑门关，没有出兵汉中。
如今察觉昭武军日渐强大，陈冉心中不安，担心昭武军谋取蜀地。若蜀地有失，他难逃一死，太子也保不了他。
“若大人想以蜀地一己之力，击败昭武军，唯有一个方法。”
“什么办法？”陈冉急忙道。
马言斌毅然道: “整个蜀地，包括剑门关、瞿塘关、成都、德阳等处，兵马加起来近七万人，可倾巢而出，全部杀往汉中。”
“不可，此计太险。”陈冉立刻否定此提议，“若这样行事，蜀地必然空虚。万一南中那些蛮夷趁此闹事，想镇压下去，又是件麻烦事。”
“南中的那些蛮夷，如何能与昭武军相比。即使南中丢了又如何？日后还有机会再夺回来。昭武军重兵聚在剑门关外，威胁远在蛮夷之上。”马言斌并不认可陈冉的话。
“还是继续固守剑门吧，要不了多久，朝廷会有大军收复汉中，蜀地到时再配合出兵。”
“末将遵命。”
马言斌走后，陈冉前去看望长子陈子荆。刚到门外，见一个郎中从屋内走出，身上一股中药味。
“见过陈大人。”郎中拱手道。
陈冉面色沉重，“我儿病情现在怎么样了？”
“望大人见谅，在下无能，恐怕只在数月之内。”
“到底是几个月?”陈冉怒道。
郎中急忙道：“短则三月，长则五月。”
陈冉近来心情很不好，他共有三子。素来重视嫡长子陈子荆，却在去年不知吃了什么东西，导致卧床不起。请了很多郎中，只说是中毒了。至于中的哪种毒，他们也说不清。
次子陈子图，多年前和柳城的张家嫡女张楚宣定下婚约。张家府邸被山匪攻破，张楚宣被掳走，婚约自然也就失效了。陈子图却不死心，画了很多副张楚宣的画像，许下重金，派人到汉中四处寻找。之前还劝陈冉出兵汉中，想要亲自到汉中寻找此女，被陈冉痛骂了一顿。
三子陈子弘是庶出，向来不被陈冉看重。
陈冉叫来府内管家，问道：“子图人呢，我怎么没看见他。”
“二公子早上出府后，尚未回来。”管家道。
陈冉心中不悦，“等他回府后，叫他来见我。”
两人正说话时，陈子图兴冲冲走了近来。看到陈冉，连忙行礼道：“父亲。”
“随我过来。”陈冉道。
两人到了书房，陈冉坐下后，面无表情道：“你大哥病重，却不见你有丝毫的难过，反而整日流连在外，莫非又是为了张家那女子。”
“父亲，楚宣找到了，我派的人从汉中回来了，说在南郑城里看到了楚宣。”陈子图一脸的喜色。
陈冉脸色逐渐变得阴沉，眼神中有着浓浓的怒火。
陈子图见状，立刻意识到了什么。
“你派的人从汉中回来了，他怎么回来的？走的是瞿塘关还是剑门关？”陈冉怒道。
“走的是.........”陈子图支支吾吾。
