张小七这会儿已经清醒了许多，一琢磨：“今时不同往日，不能再任性胡来了，若现在去找陈吃糠算账，那就是自讨苦吃啊，算了，留着青山在，不怕没柴烧，日后再慢慢想辙吧！”
他点点头，“那好，咱们这就走！”又回头看了看身后的士兵们，“要不你们还是留下吧，在这儿至少还有个安身立命的地方，跟着我走，四处漂泊，前途未卜，搞不好再被扣上个反贼的帽子！岂不是得不偿失啊！”
“大、大人！你、你不是开、开玩笑吧！你、你也不想、想想，咱、咱们这些人要、要是落在那、那个狗官手里，还、还能有、有活路吗？再、再者说，大、大人你行、行事仗义，光、光明磊落，我、我们跟着你心里踏、踏实痛快！就、就算当、当了反贼，又、又有何妨？”
“对！老三说得对！我们都跟着大人！”
张小七一看士兵们都已下定决心了，叹了口气，“唉，也罢！那咱们就一起走吧！”
二百多人乌泱泱地上路了，跟着哨兵一路急行，逃出了怀远县城。
又走了半柱香的工夫，远处影影绰绰出现了几个人影儿。
“大人！”朱老大带着几个打扮成老百姓的士兵，飞快地迎上前来。
两拨人见面，张小七拉住朱老大的手，“朱头儿，多亏你了，想出了这个主意，要不然今天我们大家伙可就都得交待了！”
“大人，我这也就是瞎猫碰上个死耗子，现在想想，还心有余悸呢！刚刚我们都已经做好准备了，若是这招行不通，我们就冲进去，跟大人战死在一起！”
“好兄弟！”张小七甚是感动，“有这帮兄弟在身边，我他娘的做什么都值了！以后你也别叫我大人了，就以兄弟相称，叫我小七就行了！”
“大人，你不要这么说，在我心中，你永远都是咱们怀远的县令！那个狗官儿他不配！”
“对！朱、朱头儿这话对、对极了！大、大人，兄、兄弟们不、不能没有你！怀、怀远县的百姓不、不能没有你！兄、兄弟们把命都、都交到你、你手上了！你、你可不能就这、这么放弃了！”
“大人，我们就佩服你！你就是这的县令！”
“对！大人，我们都跟定你了！”
张小七没想到自己如此受到士兵的爱戴，心里沉甸甸的，双眼泛起了泪花，“兄弟们的话我记住了，大家放心，有你们在，这个县令我当定了！”
“好！好！好！县令！县令！县令！”
吴老三就问：“大、大人，咱、咱们现在都无、无家可归了，下、下一步去、去哪儿好啊？”
张小七想了一下，“千金堡吧，眼下也别无他处可去，只能先到那避避风头，看看情况再说！”
“对，大人，我也正想要说呢！”朱老大赞同道。
“那、那还等、等什么？赶、赶紧动身吧！”
“好！”
书说简短，众人启程，一路上风尘仆仆，挨到黄昏时分，赶到了千金堡。
这千金堡坐落在一处山坳里，位置非常隐蔽，三面都是高耸入云的悬崖峭壁，一面是十多丈高的城墙，城门对面是一条狭窄的山道，易守难攻。
张小七不觉想到了自己曾经血战过的军粮堡，不过这个城堡比军粮堡还要大，进了城门，可以看到有水不停地从一侧的崖壁裂缝喷涌而出，在城中汇成一条小溪，蜿蜒而去，钻入另一侧峭壁下方的暗道里，溪水上有浮桥，两侧遍布大片的营房，还有蓄水池和演兵场。
再往里走，对面是一座高大的碉堡，通体由巨石垒就，有六层，近十丈高，碉堡顶端还有一圈垛口，供哨兵巡逻和弓箭手防守之用。
“真不错啊！”张小七感叹道，“看样子，这城堡驻扎个五六千人马绰绰有余，若是军械齐备，粮草充足，足可抵挡数万敌军哪！”
朱老大也说：“是啊，大人，你看这些设施和防御工事，都是现成的，一点也没损坏，这是咱们最好的栖身之所了！”
说话间，众人走进了碉堡，在贮藏室里发现了很多粮草和军械，应该是上拨军队撤走时遗留下来的，粮食尚可食用，吃个月余不成问题，军械也是刀枪剑弩一应俱全。
众人在二层、三层、四层各自选好了房间，安顿下来。
