“走吧。”
小红帽的耳朵动了动。
“去哪？”
斯托里看向远处，看向王宫更深处的方向。
“去狩猎我们尊敬的皇后陛下，看看我们能不能在她恢复之前找到她。”
小红帽眨了眨眼：“那我们要去哪找？”
这确实是个问题。
斯托里摸着下巴，脑子里飞快地转着。
皇后和整个王国的植物网络共生了几十年。她的根须遍布每一寸土地。只要她想，她可以躲在任何地方——地底深处，某棵古树的树干里，甚至是某面长满常春藤的墙后面。
但有两个地方，可能性最大。
第一，血蔷薇浴池
那个每日一次，她靠沐浴国民鲜血维持美貌的地方，那里有她需要的养分，如果她要恢复力量，那里毫无疑问是首选。
不过——
斯诺那家伙，这些天一直在搞改革。废除那些乱七八糟的苛政，清理王宫里的烂摊子……国民不再需要定期上交鲜血这件事，他确实提过一嘴。
血池里还有没有存货，还真不好说。
如果血池空了，皇后就只剩一个选择了。
斯托里的目光转向王宫另一侧，那座相对偏僻的偏殿。
妮芙公主。
她的体内流着和皇后一样的血，并且同样能结出血色苹果。如果皇后需要生命力，她会不会去“收割”自己最后的女儿？
斯托里的眼睛眯了起来。
其实他很早的时候就觉得这个公主不对劲了。
从第一次见到她开始，从那些碎片化的记忆里，从斯诺偶尔提到的只言片语中——他一直觉得有什么地方说不通。
直到刚才观看了白雪皇后那丧心病狂，连自己都不放过的嫉妒，他才可以确定。
那个因为“嫉妒”原罪扭曲到极致的女人。
无法容忍任何美貌威胁、连亲生儿子都因为脸上的一点瑕疵而被厌弃的女人。
恨不得世界上只剩下她一个女人的女人，这样的存在，怎么可能允许自己生出一个女儿？
女儿，和她一样的性别和她流着同样的血。如果长大，甚至会继承她的美貌——成为她最直接、最天然的“竞争者”。
这完全违背了“嫉妒”的本质。
按照皇后的逻辑，她应该在发现新生儿是女孩的那一刻，就亲手掐死她。或者丢给藤蔓处理掉。或者随便找个理由“夭折”。
但她没有。
她让妮芙活了下来。虽然冷漠，虽然忽视，虽然把她丢在偏殿里不闻不问——但她确实活了下来，长大了，活到了现在。
为什么？
斯托里第一次思考这个问题时，得出了一个简单粗暴的结论：剥皮。
这种手段在黑暗的故事里并不罕见。嫉妒美貌的老皇后，剥下年轻公主的皮披在自己身上，以此延续青春。
可那时候他只是随便一想，没有深究。因为后来知道皇后已经有血池，有国民的鲜血，有原罪力量——她不需要那么麻烦。
但现在看来……恐怕不只是这样。
斯托里的眼神越来越冷。
如果只是想剥皮，养到成年就够了，没必要留着她的命，更没必要给她安排侍女、提供食物、让她安安稳稳地活到现在。
除非——
她需要她一直活着。
