时间还算充裕，但必须尽快处理掉这只青蛙，完成河神“花光”的最后要求。
“你留在这里，隐蔽，看好银天鹅。没有信号，绝对不要靠近镇子。”
斯托里严肃下令，同时自己动手，将那只沉重的青蛙从银天鹅背上拖下来，扛上肩头。
它的体型对普通人来说也算得上巨物，但对斯托里而言还能勉强搬动。
小红帽似懂非懂地点点头，喉咙里发出表示明白的咕噜声，然后拉着银天鹅雕像，敏捷地藏进了旁边茂密的灌木丛中，赤红的眼睛透过缝隙警惕地观察着四周。
斯托里深吸一口气，扛起那只沉重的、呆滞的青蛙，迈步朝着镇子走去。
越是靠近镇子，一种不协调的感觉就越是明显。
镇子的围墙看起来还算坚固，应该是用附近的灰褐色岩石垒砌而成。
但本该是傍晚最热闹的时候，镇门口却异常冷清，只有两个无精打采、眼神躲闪的卫兵拄着长矛站岗。
进出的镇民寥寥无几，且都行色匆匆，脸上带着难以掩饰的焦虑、疲惫，甚至是一丝……恐惧？
空气中，除了寻常的炊烟、牲畜和人类生活气息，还隐隐约约飘荡着一股……难以言喻的骚臭味？
像是大量老鼠、或者其他小型啮齿动物聚集排泄后留下的味道，被风从镇子里带出来些许。
斯托里皱了皱眉，扛着青蛙走近镇门。
两个卫兵立刻注意到了他，尤其是他肩上那只体型硕大、看起来就很不寻常的青蛙。他们的眼神警惕起来，长矛下意识地端平。
“站住！外乡人！”其中一个年纪稍长的卫兵喝道，声音有些沙哑，“你……你扛的是什么鬼东西？”
“路过猎人，弄了点……土产。”斯托里停下脚步，面不改色地解释道，同时快速扫视着卫兵的表情和镇内的景象，“想进镇换点补给。这青蛙别看丑，肉还挺肥。”
卫兵将信将疑地打量着青蛙，又看了看斯托里风尘仆仆却带着凌厉气息的样子，尤其是他腰间的武器，显然不是好惹的角色。
两人交换了一下眼神，似乎不太想节外生枝。
“进镇可以……”年长卫兵语气缓和了些，但依旧带着警告，“但是别惹事！最近镇上……不太平。换了东西赶紧走！”
“不太平？”斯托里顺势问道，同时从怀里摸出两枚从卡森德拉带出来的、成色还不错的铜币，隐秘地塞给两个卫兵，“能说说吗？免得我不小心触了霉头。”
收了钱，卫兵的脸色好看了点。年轻那个压低声音，带着后怕道：“老鼠……好多老鼠！怎么杀都杀不完！粮食、货物都被祸害了！晚上闹得更凶，到处是‘窸窸窣窣’的声音，还有小孩哭……有人说看到老鼠像军队一样排队走，邪门得很！”
年长卫兵补充道：“镇长已经派人去请‘专业人士’了，但还没消息……总之，你小心点，晚上别乱跑。”
“还有，别去镇子西边那片旧房子，那里……老鼠最多。”
老鼠？军队一样的老鼠？请专业人士？
几个关键词瞬间在斯托里脑海中碰撞，激发出了一个极其经典、也极其符合这个黑暗童话世界调性的故事轮廓。
《花衣魔笛手》（或译《吹笛人》）。
一个用笛声驱鼠，却因报酬纠纷而拐走全镇孩子的诡异故事。
在这个世界，又会扭曲成什么样子？那个“吹笛人”会是怎样的存在？所谓的“专业人士”，会不会就是他？或者说，是另一个“原罪”的载体？
斯托里心中瞬间提高了警惕，但表面上只是点了点头，表示明白。
他扛着青蛙走进镇子。
镇内的景象比外面感觉到的更加萧条。许多店铺早早关门，街道上行人稀少，且都神色惶惶。
那股老鼠特有的骚臭味更加明显，墙角、排水沟附近，时不时能看到可疑的、细小的爪印和黑色的颗粒状粪便。一些房屋的木质门窗上有明显的啃咬痕迹。
他一边走，一边寻找着可能“花掉”青蛙的目标。
酒馆？老板可能愿意收点稀罕野味，但看这镇子的光景，生意恐怕不好。杂货铺？也许能换点旅行用品。或者直接找个看起来有点闲钱又胆大的镇民？
就在他经过一条相对宽敞、似乎是小镇广场的街道时，看到几个镇民正围在一起，愁眉苦脸地议论着什么，语气中充满了绝望。
