“是‘新衣国王’统治的‘彩衣之国’。据说那里以纺织和裁缝技艺闻名，但更出名的是那位国王……对华丽衣着的极端痴迷。他每天要换几十套衣服，举办无穷无尽的时装宴会和游行，整个国家的风气都浮华奢靡到了畸形的地步。他的军队据说都穿着华而不实的盔甲。”
皇帝的新衣啊，这个他熟，他在这个世界还和人聊起过，是………谁来着？
“这些还只是我知道的，相对确认的势力。”
斯诺收回手臂，右眼看着地图上大片的未知区域，“更远的地方，只有一些虚无缥缈的传说。海的那边，有塞壬歌声诱惑水手、统治着深海的‘海妖帝国’；翻过世界边缘的连绵巨山，据说有身高百尺的‘巨人国度’……但这些都只是吟游诗人嘴里夸大其词的故事，几百年来几乎没有确切的证据或往来。”
斯托里静静地听着，脑海中不由自主地将这些地名和描述与他记忆中的童话一一对应、扭曲、融合。
金球女王、毛茸茸公国、冰雪女王、野兽王子、新衣国王……每一个听上去都是一个黑暗童话的扭曲核心。
卡森德拉本身就是一个活生生的例子。白雪公主变成了嫉妒的怪物皇后……那么这些邻居，恐怕没有一个会是省油的灯。他们可能同样被某种原罪扭曲，或者有着自己一套疯狂的世界观和生存法则。
“行，我知道了。”斯托里揉了揉眉心，感觉信息量有点大，而且没一个是好消息。他原本还想着，如果能暂时在卡森德拉站稳脚跟，或许可以逐步探索周边，寻找其他女巫或那个神秘声音提及的“金发少女”线索。但现在看来，每一步都可能踏入另一个险地。
他看了一眼地图上卡森德拉的位置，如同黑暗森林中一座孤岛，被一群画风各异的“邻居”包围着。
“我们现在的首要任务，是稳固内部，恢复你的力量，和确保苹果的稳定产出，并且……”他看了一眼窗外，“确保皇后陛下在她的‘美梦’里待得足够久。至于外面……”
斯托里顿了顿，露出一丝疲惫但清醒的笑容。
“还是多休整几天，把手头的事情理顺再说吧，外面的‘精彩世界’，等我们有足够的本钱了，再去‘拜访’也不迟。”
当务之急还是消化战果，提升己方实力，而不是贸然去触碰那些未知的、很可能更危险的势力。
斯诺点了点头，显然也赞同这个谨慎的策略。他需要时间巩固对王国的控制，消化三位王子死后留下的权力真空和潜在隐患。
两人又商讨了一些具体的细节，比如加强皇宫和边境的警戒，防止其他势力趁虚而入，继续搜寻可能遗留的有用物资或情报，以及如何更好地改善王国民生。
当斯托里离开书房，走在回住处的走廊上时，他的大脑仍在飞速运转。
刚才斯诺告诉他的那些名字和他想象出的扭曲形象还在他脑中盘旋。
这个世界远比他想象的更加广阔，也更加危险，卡森德拉只是一个开始。
他下意识地握紧了怀中的黄铜怀表。冰冷的触感让他稍微安心。
不管前方有多少未知的怪物和扭曲的规则，至少，他还有这个，以及身边那个虽然麻烦，但越来越“好用”的小红帽。
“一步一步来吧。”他低声自语，推开了自己房间的门。
房间里，小红帽正趴在铺着厚皮毛的地毯上，抱着一个不知道从哪找来的、填充着柔软干草的布偶，用尖尖的犬齿轻轻啃咬着玩，耳朵不时抖动一下，显得安静而满足。
看到猎人回来，她抬起头，猩红的眼睛亮了亮，含糊地喊了一声：“猎人……回来……糖？”
斯托里看着她那依旧带着野性、但似乎多了点“人”气的模样，心中那根紧绷的弦稍微松了松。
他走过去，摸了摸她乱糟糟的金发，从怀里掏出一小颗普通的麦芽糖递给她。
“省着点吃。”他说，语气里是自己都没察觉到的、一丝细微的温和。
然后，他走到窗边，看着外面阴霾的天空下，那座虽然依旧丑陋、但似乎少了些血腥味的扭曲王国。
风暴眼的宁静，还能持续多久？
