接下来的几天，斯托里的生活形成了一种近乎苦修般的规律。
白天，他在宫廷医师的监督下进行有限的肢体活动，配合药草，苹果和自身顽强的恢复力他已经基本痊愈
更多的时间，他用来观察小红帽熟悉那柄大剑的特性，并构思针对金银猎人的战术。
但真正耗费他心力的，是夜晚与玛奇格尔的“课程”。
“感知与共鸣”的练习艰难而痛苦。每一次尝试将精神力探向眉心契约烙印，都如同在粘稠的沥青中跋涉。
绝大多数时候，迎接他的只有冰冷的阻隔与精神力的飞速消耗。但偶尔——非常偶尔——他能再次“触碰”到那三种遥远的“气息”。
代表“懒惰”的魔犬气息最难以捉摸，仿佛一片冰冷的、不断扩散的迷雾；代表“贪婪”的则带着令人晕眩的扭曲感；而代表“愤怒”的……那种灼热、沉重、充满毁灭冲动的脉动，依然是对他“试探”反应最明显的。
他不再鲁莽地深入，而是严格按照玛奇格尔的指导：延长“接触”时间，细细分辨不同气息的“质感”，并尝试在精神受创的边缘及时撤回。
这个过程伴随着剧烈的头痛、短暂的感官扭曲（仿佛能闻到硫磺、感到空间的轻微弯折），以及深深的疲惫。
但斯托里坚持着。每一次成功的“接触”和安全的“撤回”，都让他对那契约烙印后的存在多一分模糊的“手感”。
他甚至在一次深度冥想中，成功地在脑海内“模拟”出了那气息一次微弱“脉动”，尽管这模拟徒具其形，毫无力量，却标志着他开始真正“理解”这种力量的频率。
“还算像点样子。”某次课程结束后，玛奇格尔难得地评价了一句，虽然语气依旧平淡，“至少没把自己搞成白痴。继续保持这种乌龟爬的速度，再过十天半个月，你说不定能尝试构建一个最简陋的‘共鸣回路’，让它‘听’到你的呼唤。”
十天半个月？斯托里可等不了那么久。
于是在一个下午，斯托里再次找到了正在议事厅被文书淹没的斯诺。
“我需要和你谈谈。”斯托里开门见山，无视了旁边几位官员诧异的目光，“单独。关于王后陛下，关于……治愈她的可能性。”
斯诺握着羽毛笔的手猛然顿住，墨水滴在羊皮纸上洇开一小团污迹。他缓缓抬起头，覆盖树根的左半边脸看不出表情，但右眼中瞬间掀起的惊涛骇浪，暴露了他内心的剧烈震动。
“……你们都下去。”斯诺的声音有些沙哑。
官员们迅速退下，厚重的木门关上，隔绝了外界。
“你说什么？”斯诺盯着斯托里，眼神锐利如刀，试图分辨这是否又是一个残酷的玩笑或新的算计。
“字面意思。”斯托里走到窗边，背对着斯诺，望着下方忙碌的庭院，“我知道一种可能性，或许能净化‘嫉妒’原罪对她造成的扭曲，让她真正恢复成本来的‘白雪公主’，而不仅仅是在幻境里扮演一个温和的梦。”
他转过身，直视斯诺的眼睛：“但这方法不在卡森德拉，也不在玛奇格尔手中。它可能藏在其他女巫的领地里，藏在那些我们尚未踏足的、更危险的故事残骸中。”
斯诺的呼吸微微急促，木质义肢的指节无意识地收紧，发出轻微的咯吱声。但他立刻强迫自己冷静下来。
“代价是什么？”斯诺的声音低沉，“你又想让我做什么？离开这里，跟你去冒险？像对付卢修斯他们一样，去对付别的女巫？”
他看了一眼斯托里依旧吊着夹板的手臂，讥诮道，“就凭你现在这副样子？还是凭你那个脑子里只有吃的狼崽子，外加一尊不会说话的银天鹅？”
“我的伤快好了。”斯托里平静地回复道，“莉特尔在变强。银天鹅是可靠的武器和坐骑。而且，我还在学新的东西。”他指了指自己的眉心，“玛奇格尔的契约魔法。一旦成功，我们能召唤的力量远超你的想象。”
