那“注视”并非恶意，也非善意，而是一种纯粹、空洞、却又带着某种灼热“兴趣”的观察。
像是一个孩子蹲在蚁穴边，好奇地看着蚂蚁爬行。
斯托里的心脏猛地一缩，几乎是本能地，他立刻移开了视线，同时伸手将还在好奇张望的小红帽的脑袋按低。
“别看。”他低吼道，声音带着自己都未察觉的紧绷。
当斯托里强迫自己镇定下来，再次小心翼翼、用眼角余光瞥向城镇时……
火焰消失了。
所有的“火柴头”顶端，空空如也。只剩下那些黑漆漆的、死寂的、竖直的房屋轮廓，静静地矗立在远方。
仿佛刚才那集体燃烧、集体注视的骇人景象，只是他极度疲惫和饥饿下产生的集体幻觉。
但斯托里知道，那不是幻觉。那清晰的被“注视”感，那瞬间席卷全身的、仿佛要被无形火焰舔舐的灼热错觉，都无比真实。
“绕路！”
他几乎是立刻做出了决定。
不管那是什么鬼地方，都不是他和现在状态的小红帽应该靠近的。
补给再紧张，也比卷入这种明显非自然的诡异事件要强。
小红帽似乎也被那瞬间的火焰齐熄震慑了一下，耳朵向后贴着头皮，喉咙里发出低低的、不安的呜咽。
她紧紧跟上斯托里的脚步，两人开始沿着森林与谷地交界的斜坡，向北移动，试图从远处绕过这座“火柴杆城镇”。
然而，走了大半天，当斯托里再次根据感觉和偶尔瞥见的天空判断方向时，他的心沉了下去。
前方的树木变得稀疏，他们又一次爬上了一道类似的、布满苔藓的斜坡。
拨开藤蔓——下方，依旧是那片开阔的谷地，谷地中央，那些黑色“火柴棍”房屋静静地矗立着，几栋房子的顶端，正好在他们目光投去的瞬间，“噗”地燃起火焰，又瞬间熄灭。
位置、角度，几乎和第一次看到时一模一样。
“…………”斯托里沉默地松开藤蔓，后退。
他拉着小红帽，迅速退下山脊，一头扎进侧方的森林，开始全力向东偏北方向行进，试图远远绕过那片诡异的“火柴城”。
然而，接下来的事情，彻底击碎了他绕行的打算。
他们沿着估测的方向走了大半天，穿过了更加荒芜、连枯树都稀少的石砾地带。
按照地图和方位判断，他们应该已经将城镇远远甩在侧后方了。
但当斯托里再次试图确认方向，爬上一块较高的岩石眺望时——
远处的地平线上，那些黑漆漆的、竖直的“火柴房”轮廓，赫然再次出现！甚至连相对位置都似乎没有太大变化！
鬼打墙？空间扭曲？还是这座城镇本身，就是一个巨大的、无法逃脱的“领域”？
斯托里靠着一棵冰冷的树干滑坐在地，喘着粗气，脸色铁青。
小红帽也累得够呛，挨着他坐下，尾巴无精打采地耷拉着，肚子发出响亮的咕噜声。
行囊里，最后一点真正的食物——几块硬得像石头的肉干和一小把酸涩的野果——已经消耗殆尽，只剩下那些用魔法勉强处理的、味道古怪的“甜点”根茎。
“饿……”小红帽可怜巴巴地看着他，眼睛在暮色中闪着幽绿的光。
斯托里看着谷地中那座寂静燃烧又熄灭的诡异城镇，又看了看身边饥肠辘辘、状态越来越不稳定的小红帽，以及自己空空如也的行囊和所剩无几的体力。
他闭上眼，深吸了一口森林潮湿冰冷的空气，再睁开时，眼中只剩下冰冷的决断和深深的疲惫。
“今晚，就在这里扎营。”
他指着脚下这块相对平坦、可以俯瞰谷地的高地，“轮流守夜，我们……先观察。”
他需要休息思考，也需要看看这座诡异的“火柴镇”，在夜晚是否会呈现出不同的面貌，或者……暴露出可以突破的弱点。
他将最后几块“魔法甜点”根茎分给小红帽一半，自己嚼着另一半那令人反胃的甜腻，目光死死锁定下方谷地中，那些在渐浓的暮色里，如同呼吸般明灭不定的、诡异的火光。
