“光口头承诺还不够，我还需要更具实质性的保证。”
斯诺的右眼死死锁定斯托里，里面的混乱沉淀出一种孤注一掷的清醒。
“你的计划听起来很美，但风险全在我们这边，你让我在现实世界背叛母后，点燃火柴将她拖入幻境……”
“可一旦事态有变——比如母后提前察觉，或者幻境未能完全困住她——首当其冲承受她滔天怒火的，是我！是这座‘火柴天堂’！”
他越说越快，声音里带着豁出去的质问：“而你，猎人，你完全可以利用这段时间差，带着已经到手的苹果远走高飞！把我们留在这里当你的替罪羊和吸引火力的靶子！”
“事后无论成功与否，你都已经拿到了你最想要的‘利益’这算什么公平交易？”
他的目光转向小女孩，话语中带着试图拉拢或挑拨的意味：“这位火柴女士，您就甘心被他这样利用吗？他的计划里，您承担着困住一位成熟原罪体的巨大风险，而他能给您什么保证？口头承诺？事成之后，他若一走了之，您独自面对可能脱困、暴怒的皇后，后果……”
小女孩抱着火柴，那张稚嫩的脸上依旧没什么表情，只是淡淡地回视了斯诺一眼，金色的睫毛在昏暗光线下微微颤动。
她没有立刻反驳，也没有赞同，似乎真的在思考斯诺话中的可能性。
斯托里静静地听着斯诺的控诉，脸上那副“一切尽在掌握”的轻松笑意慢慢收敛，取而代之的是一种漠然的审视。
“说完了？”
他向前走了一步，阴影彻底笼罩住被束缚的斯诺。
“你还真是敬酒不吃吃罚酒，给你点阳光就蹬鼻子上脸啊，斯诺队长，你是不是搞错了一件事？”
斯托里俯下身，凑近斯诺的脸，两人之间的距离近到能感受到彼此呼吸的温度。
“你以为，你现在还有资格和我谈条件？你忘了那盒火柴现在在谁手里？或者更准确地说，是谁‘提供’的？”
斯托里的嘴角扯出一个夸张的弧度，他嗤笑一声，语气充满了毫不掩饰的嘲讽。
“原本的计划，确实需要你配合，把你母后‘引’出来。但现在……”
斯托里指了指小女孩，“我们有这个。我完全可以拿着这盒火柴，大摇大摆地回到你母后面前，痛哭流涕地告诉她：英勇的斯诺队长在探索遗迹时，为了掩护我这个‘发现秘密的恩人’，不幸被遗迹的守护巨兽撕成了碎片！临死前，他只来得及把这盒‘蕴含着古老秘密的火柴’交给我，让我务必亲手呈给皇后陛下，解开不朽之谜！”
“然后，我会在你母后迫不及待、心神激荡地看着我献上‘火柴秘宝’时，亲手……点燃它。”
斯托里的语速不快，却字字诛心，描绘着另一个轻而易举就能实现的、对斯诺而言万劫不复的场景。
“看，计划照样进行，甚至少了你这个不确定因素，可能更顺利。”
“至于你本人？”斯托里摊开手，做了个“消失”的手势，“谁会记得一个死掉的、不完美的工具？”
斯托里微微歪头，眼神里是赤裸裸的威胁。
“你所谓的‘风险’，反而是你现在唯一还能拿出来保住自己小命的价值——你母后对你的那点残存的、工具性的‘信任’。而我，已经有了绕过你直接达成目标的方法。”
“还是说你觉得，她会怀疑一个带来‘厚礼’的、她自以为掌控着的‘爱慕者’，会为一个已经死掉的、她从未真正在意过的儿子浪费时间调查？”
斯托里的每一句话都像冰水一样浇在斯诺的心头，但他右眼中的光没有熄灭，那是一种豁出一切、试图抓住最后一根逻辑稻草的疯狂。
“不……不，你需要我。”
他的声音嘶哑，却比之前多了几分奇异的笃定。
“猎人，你刚才亲口说了……在你的‘计划’里……你需要一个在母后沉睡期间，能代替她处理王国事务、维持王国运转、并在未来能为你提供‘庇护所’和‘资源库’的人！你需要一个合作者！”
“只有这样，你才能在你描述的那个‘未来’里，真正得到一个可以使用的‘王国’，而不是一堆失去主人后可能立刻陷入混乱、被其他势力瓜分、或者被母后残留意志反噬的烂摊子！”
