黑脸汉子一听，把眼闭了闭，缓缓滴下两串眼泪来，抬起脏污的衣袖往脸上一抹，方嗓音嘶哑地道：“这位夫人，小的乃是岭东人氏，因遭了灾，家园尽毁，妻离子散，万不得已，往京城来寻妻弟，指望着找条出路，不想妻弟见我落魄，竟不愿厮认，小的不得已，才打那没出息的主意……”
“岭东？”殷玉瑶眉峰冷挑，“朝廷不是划拨了赈灾银两，助你们重修家园么？”
“银两？”汉子先是一愣，继而嗬嗬笑起来，“哪有什么银两？不过一些破衣烂衫，发霉的谷粮，随便打发老百姓而已……”
“什么？！”殷玉瑶不听则已，听则怒火攻心，当下重重一掌拍在桌案上，将茶盏震得丁丁光光一阵乱响。
“主子！”乔言见她动怒，赶紧压低嗓音提醒，殷玉瑶这才省悟过来，平伏了一下情绪，又道，“你且细说说，到底怎么个情形？”
黑脸汉子却住了口，眼中浮出丝恐惧，像是十分忌惮什么，脖子直往衣襟里缩，瘪瘪的肚子却忽然发出一阵打鼓似的轰鸣。
“乔言，去取碟点心来。”殷玉瑶随口吩咐道，乔言赶紧着跑下楼，取了碟点心，上来递给那汉子，那汉子接过，也不管三七二十一，抓过糕点便往嘴里塞，噎得额上青筋一根根凸起。
待他吃得半饱，殷玉瑶再次开口道：“你既投亲不着，眼下又打算往哪里去？”
汉子一听，顿时低下头，只看着自己那两只脏脏的脚丫子沉默不语。
“你千里迢迢，来京城一趟不容易，难不成打算就这样回去？还是继续流落四方？”殷玉瑶再次问道。
汉子仍不说话，只一个劲儿往下掉泪。
“也罢，”殷玉瑶站起身来，“你既不愿意说，我也不勉强，这里有二十两银子，你且拿着，别再干那起犯王法的事，要是落到公差手里，只怕讨不了好去。”
见到银子，汉子反而不伸手了，猛然咧嘴大哭，翻过身冲着殷玉瑶连连叩头：“你是好人咧，我张二河今日算是见到菩萨了！”
“既如此，但凡有什么事，只管如实道来。”
“小的……实不曾见过朝廷划拨的救灾银两，只县里的差爷们抱了些破烂棉絮出来，言道是京中的老爷们送来的，让小民们将就着过冬，可是那些东西确实没法用啊……岭东那地界儿，一旦入冬，滴水成冰，怎么熬得过去？小的离开家乡时，还有人被埋在土里，没能挖出来呢……”
殷玉瑶越听，心中越怒——好好好，整顿官场数年，得来的便是这样的结果，看来朕不开杀戒，下头的人便不知道这官该怎么做！
“乔言！”
“奴才在！”
“你立即找两个人来，把他送到吏部去，让单延仁好好看看，听听！再则，传命洪诗炳，让他立即把毕星晓和杨光华给监管起来！”
“……是！”
回宫的途中，殷玉瑶一直阴沉着脸，她此次出宫，半为视察浩京中的民情，半为查探永泰钱庄的经营状况，不曾想冷不丁地遇上这么桩事，心里自然非常地不痛快，想来洪诗炳等人，平日皆为她所深信，不想派出人去做事，却是这样的结果！难不成当真山高皇帝远，就敢放了胆子胡作非为不成？
洪诗炳匆匆赶到明泰殿时，殷玉瑶余怒未消，一见他便冷声斥道：“你办的好差！”
自从任议事院院首以来，洪诗炳从不曾见她如此凤威唳寒，当下噤声，不敢辩驳，继而屈膝跪倒，叩头及地：“皇上，那汉子所言，即使是事实，也只一面之辞，皇上为何不听听毕杨二人的辩解之辞？”
“是么？”殷玉瑶凤眉高挑，“他二人现在何处？”
“已押在殿外。”
“叫他们进来！”
片刻，杨光华和毕星晓进得殿中，齐齐跪在丹墀之上。
殷玉瑶伸手点住他们的额头，口内说道：“临行之前，朕是如何叮嘱你们的？朕要你们视百姓为至亲骨肉，必细心照拂之，凡一应朝廷划拨之粮、银，一分一毫都必须落到实处，倘若有一丝贪渎之念，朕……”她说着，浑身气得直打颤，“你们当真以为，朕以仁柄政，便不会砍你们吃饭的家伙么！”
