“海龙王？！”
不待陈何二人接话，身后已经响起一道极其激动的声音。
三人一齐转头，却见那掌柜浑身乱颤，转出柜台站到桌前，蓦地一个耳光抽在自己颊上：“都怪小人，有眼不识泰山！您老既是海龙王，今儿个这顿饭，小的请了，您们愿吃多少吃多少！”
这意想不到的转变，令陈何二人吃惊不小，对老乞丐的兴趣也更加大了。
何常新拿过酒壶，亲自给老乞丐斟上一杯酒：“但不知，这绰号有何讲头？”
“想不到，”老泥鳅却是一声长叹，满怀感慨地看了掌柜一眼，“到如今，还有人记得老泥鳅的名头，罢，老泥鳅就算这会儿死了，倒也值得了！”
陈儒纶陪笑道：“老伯这是什么话？既然昔年能落下这么个天响的名声，至少证明，老伯好歹也是个风云人物，不如就把当年的壮举道出一二，让我等也好长长见识？”
“这二位客官，想必是外地来的吧？”未料那掌柜又热情洋溢地岔了进来，“说起这海龙王，可是远近驰名，郡中无人不知，无人不晓，盖因东海郡临海，每年都要发生几起海水倒灌城镇的祸事，卷没走不少人口，可自打海龙王爷爷开金口后，便再没人因这事遭灾。”
“哦？”陈儒观眸中亮光闪闪，“为什么呢？”
掌柜看了老泥鳅一眼，见他并无拦阻之意，方才继续说道：“因为每次海啸之前，海龙王爷爷就会敲着铜锣，徒步走过沿海的村镇，告诉大伙儿，大海卷何时发生，何时结束，每次会有多高的浪头，冲到什么地方，只要大伙儿按他的指引避难，就管保泰平无事，只是那些冲不走的屋子家什，要毁于一旦罢了，久而久之，海龙王的名号就传开了，大伙儿敬他慕他，还有些村镇，为他设了生祠，时不时进香叩拜呢。”
“奇闻，真是奇闻。”何常新忍不住真心赞叹，可看看身边一副潦倒模样的老泥鳅，忍不住道，“老伯既有这样的本事，为何还——”
“哎，”掌柜长长叹了一声，“这话说起来可就长了——海龙王虽有这本事，却也不愿靠它赚银子花，一则乡亲们都穷，他不忍心，二则他向来是个仗义疏财之人，手里头但凡有两个积蓄，遇着有那光景不好，突然遭难的，也就随手泼洒出去了。因着有点名声在外，倒也有不少女子喜欢他，愿意跟他过日子，只是这海龙王也有些挑眼儿，单看上十里八乡一朵傲人的海芙蓉，托了无数的人去说媒，总算是成了，可是——”
陈何二人已经完全被这故事吸引，见他突然打住话头卖关子，忍不住急声问道：“后来呢？后来咋样了？”
掌柜满脸惋叹地摇摇头：“不想某一日，县老爷出巡，冷眼瞅见那姑娘，当下便动开了心思，回到县衙后，即命师爷挑了大担的彩缎和满箱金银，前来求亲，姑娘的父母贪着财货，又惧于权势，便寻了个籍口，支使海龙王出远门，转头却将姑娘送进了县衙后院……”
屋子里一下安静得针落可闻，只听见老泥鳅滋溜滋溜喝酒的声音，摇曳烛火中，看不清他的表情，却仍能清晰地感觉到，那一股子透骨的悲凉……
人世啊，这就是人世啊。
总有那么多的无可奈何，水流花谢。
后面的事，陈儒纶和何常新再没有继续打听，只是闷头陪着老泥鳅喝酒。
眼瞅着窗格子上起了蒙蒙亮色，老泥鳅忽然一拍桌案，红脸粗脖子地道：“两位不是打听郡府里老爷的事么，现下还听不听了？”
“听，当然听。”垂着头已经有几分睡意的陈儒纶，顿时变得清醒起来，迭声儿答应道。
“实话告诉你们，现今郡守的夫人，便是当初那朵海芙蓉，郡守肚子里的弯弯绕绕，她都清楚……我每日里去郡府闹腾，为的，也不过是想见她一面……嘿嘿嘿嘿……”老泥鳅说着，竟然抹泪哭开了，“老乞丐是为她担心哩，怕她哪一天，就遭了那黑心郡守的毒手……”
万万料不到，故事还有这样峰回路转处，而这老泥鳅的用情，却又如此之深。
“他们不敢动我，怕哪一天不小心，海龙王跑上岸来，把他们也给一网打尽了……”老泥鳅已有七分醉，说着哭，哭着说，间或发出几声黯哑的笑，听得人阵阵心酸。
