乔志亚给出这个理由无可厚非，这矿坑内外起码有一千多囚犯，其中不乏穷凶极恶之徒，于小宝这一队十几人要是全下去坑底，那为了安全起码得调上百人来进行护卫，少下去几个人，就不易引起太大的骚动了。当然了，更深层的原因还是保密制度，这蒸汽挖掘机还在原型机状态，海汉暂时也不希望外界知道自己手里有这样的采矿利器。虽然这次来的巡视组都是自己人，但根据保密制度，也只有于小宝、张千智这样有一定权限等级的高级官员，才能有资格到近处观察这台机械的运转情况。
刘尚虽然心有不甘，但也知道自己资格还远不够在这种场合出声，只能是目送乔志亚等人在一队警卫人员的护送之下，沿着坑壁上的通道慢慢往坑底去了。
在下到坑底之后，于小宝与张千智才总算看清了这个大家伙的构造。这个类似于火车车厢一样的主体实际上就是蒸汽机的锅炉部分和传动机构，几名锅炉工站在车厢尾部，不断地将燃煤铲进锅炉炉膛中，以维持动力输出的稳定。
而车厢的前部构造就比较复杂了，汽缸通过齿轮和连杆将动力传递到前面的悬臂上，再由精钢链条传动来操作前悬臂和挖斗的动作。这挖掘机运作时需要两人配合，一人在车厢前端的操作位负责悬臂的左右和上下动作，而另一人的操作位则是在后悬臂上，专门负责操作挖斗的动作。
这挖斗近看才能看出其尺寸之大，每一下挖掘出来的矿石至少有一两方的体积，然后慢慢转向旁边，将挖斗中的矿石倾倒在旁边的运输车斗里。这挖掘机虽然动作较为缓慢，但基本上挖一下就能装满一车斗，效率比起人工自然不可同日而语。
不过这台机器运行的响动着实不小，于小宝等人虽然站在几丈开外的地方，也依然能够感觉到脚下的地面在微微颤动。而那些附近劳作的囚犯根本无需驱赶，自动保持着很大一段距离，看样子都不敢距离这钢铁怪物太近。
“目前这台机器每天能够挖一百到两百方矿石，具体看运行状况而定。”乔志亚向他们介绍道：“机械性能还行，不过日常维护比较麻烦，一般工作两天左右就得停工一天来进行维护，有些零件的耐用性还是太差。另外嘛，就是把煤和水运进来比较麻烦，你们看，我们还专门从坑顶修了一条水管下来，就是为了维持机器的运转需要。”
蒸汽机日常运转最大的消耗就是燃煤和淡水，而这两样东西都得从矿坑之外运进来，多少也得占用一些人力来维持物资补给。至于日常维护所需和消耗，这就没有定数了，不过比较容易出问题的零件都在本地准备了足够的备件，一般也不需特地从三亚那边调用备件来进行更换。
根据这段时间的试用，总结下来的情况就是这台挖掘机的工作效率的确是大大胜过人力，但需要维护维修的频率还并没有达到实际使用的要求。此外在操作的便利性方面，还有许多可以作进一步改进的细节。乔志亚对此已经整理出了一份使用报告，等下一班回三亚的交通船就送回胜利堡去。
刘尚站在矿坑口，看着乔志亚等人在近处对着那台挖掘机指指点点，不免也是心痒难耐。他对这些机械颇有兴趣，很想也走到进处去看个究竟，但这个愿望大概是没法在此地实现了。
乔志亚等人在坑底这一待就是许久，坑口众人又不能擅自活动，只能原地待命。一直等了一个多时辰，才见到乔志亚等人回来。刘尚本来还怀有希望接下来会分批下去参观挖掘机，但乔志亚却宣布今天的参观便到此为止了，彻底绝了他的念头。
