他的好奇心很快就得到了满足，乔志亚一边介绍本地的生产状况，一边将他们带到了那处所在。刘尚这才看到这个发出巨大响动的东西，原来是一台用于粉碎矿石的大型机械。从矿坑里开采出的矿石通过车斗拉上来之后，就被直接倾倒到这个机械中，然后那些大块矿石就在其中被钢铁凸轮压成较小的碎块，以便于后续装车。矿石经过粉碎之后，从出料口就被直接倒入铺设在山坡上的传送槽里，利用重力作用让其自然滑落到山下堆场，再在那里装上小火车运往石碌火车站。
整个加工过程，就只有两三名操作蒸汽机的工人，而这效率大概是要胜过几十人的劳作了。饶是刘尚对蒸汽机的运用见怪不怪，但看懂这东西的原理和作用之后，也不禁再次为海汉人的巧思而折服。海汉总是能在最恰当的地方使用蒸汽机来替代人力从事粗笨的工作，这已经成为了刘尚感到叹服的又一条原因。
“像这样的矿石粉碎机，西矿坑有四台，东矿坑有六台……”乔志亚的介绍让刘尚暗自咽了一口唾沫，他还以为这玩意儿就这么一台，结果还是大大低估了海汉的实力。至于乔志亚接下来介绍这玩意儿每天能处理矿石多少多少吨，刘尚对此难有一个确切的概念，自动便将其忽略了。
以刘尚在这里参观所见，这千名矿工加上各种蒸汽机械来进行运作的矿坑，采掘效率起码是相当于三四千人全手工劳作的成效了。海汉在这里的运作方式完全超乎常人想象，也难怪他们不愿将这一地区对外界开放了。
不过刘尚突然想到了一个问题，既然海汉如此善于运用蒸汽机械，为何不干脆造几台能挖矿的机器，来取代效率相对低下的人力采掘？
他刚想到这一点，就已经有人替他提出了这个问题。便听于小宝对乔志亚问道：“听说这几年工业部一直在研制蒸汽动力的挖掘机，不知如今进展如何？”
乔志亚笑着应道：“这东西其实技术难度不大，工业部那边很早就出了图纸了，只是田独的制造进度跟不上。前段时间已经把东西运过来了，在这里组装调试就搞了大半个月，现在已经投入试用了，等下就带你们去看看。”
于小宝心领神会地追问道：“是在苦役营那边的矿坑里试用？”
乔志亚点头道：“新东西，还有很多不稳定的地方，而且操作员也不是特别熟练，用在这边反而会影响正常的开采工作。再说出于安全方面的考虑，也是放到那边试用比较稳妥。”
以海汉掌握的技术，要设计一台使用蒸汽动力的挖掘机并不困难，但样机造出来之后就得在矿山上进行试用，再根据实际使用的效果来作改进和调整，才能定型最后的量产版。为了避免这东西在操作时失误伤到旁人，乔志亚决定还是将其放到苦役犯人充当劳力的东矿坑中运作。而且本地的苦役犯人都是刑期较长的重刑犯，也不用担心这东西在短期内泄密出去。
刘尚听到这番对话之后也是大感好奇，很想见识一下这蒸汽挖掘机又是如何运作。不过此时已经快到中午，乔志亚建议先用过午饭，下午再去东矿坑参观。于小宝等人本来也不赶时间，自然是从善如流，听从了乔志亚的安排。于是一群人先回到山下，由矿场的几名干部作陪，去附近矿场员工食堂吃饭。
