袁绍心急称帝，最听不得的就是“缓”字，闻言大怒道：“田丰慢我军心，我回去之时必斩之。你怎敢也如此说！”叱令左右道：“将沮授锁禁军中，待我破曹之后，与田丰一体治罪！”于是下令，将大军七十万，东西南北，周围安营，连络九十余里。
细作探知虚实，报至官渡。曹军新到，闻之皆惧。曹操与众谋士商议。荀攸曰：“绍军虽多，不足惧也。我军俱精锐之士，无不一以当十。但利在急战。若迁延日月，粮草不敷，事可忧矣。”
操道：“所言正合吾意。”说完立即传令全军鼓噪而进。
袁绍军闻报来迎，两边排成阵势。审配拨弩手一万，伏于两翼。弓箭手五千，伏于门旗内，约号响齐发。
三通鼓罢，袁绍金盔金甲，锦袍玉带，立马阵前。左右排列着张郃、高览、韩猛、淳于琼等诸将。旌旗节钺，甚是严整。
曹阵上门旗开处，曹操出马。许诸、张辽、徐晃、李典等，各持兵器，前后拥卫。
曹操以鞭指袁绍道：“我于天子之前，保奏你为大将军，今何故谋反？”
袁绍戟指骂道：“你托名汉相，实为汉贼！罪恶弥天，甚于莽、卓，竟敢反诬他人造反！”
曹操大声喝道：“我今奉天子明诏讨你！”
袁绍微微一笑，道：“我奉衣带诏讨贼！”
曹操大怒，鞭指袁绍，喝道：“谁人敢诛此逆贼？”
张辽要立奇功，拍马出战，这边厢张邰跃马来迎。二将斗了四五十合，不分胜负。曹操见了，暗暗称奇。许褚挥刀纵马，直出助战，高览挺枪接住。四员将捉对厮杀，四匹马来回打转，搅得尘土飞扬。
曹操见张辽、许褚二将占不到半分便宜，暗暗吃惊。便令夏侯惇、曹洪各引三千军，齐冲彼阵。审配见曹军来冲阵，便令吹起号角，两下万弩并发，中军内弓箭手一齐拥出阵前乱射。
曹军猝不及防，惨号连连，中箭身死着不计其数。曹洪贪功冒进，身中数箭，险些摔下马来，所幸身着重甲，伤势不重，被夏侯惇死救方出。余下的见势不妙，望南急走。
袁绍于阵前见之大喜，挥鞭一指，左右两翼各拥出五万步军，人人手执长枪，大声呼喊，包抄而前。曹军本就人数不及，加上那一阵箭雨先声夺人，复当此人海战术，已自惊怕，不敢接战，纷纷后撤，曹军大败。曹操见势头不妙，传令鸣金，全军尽数退至官渡。
此役为官渡首战，曹操由于仓促出门，没看黄历，晦日兴兵，出师不利，损折兵士近万。其中夏侯惇冲阵的三千军因掩护曹洪所部退走，全部阵亡，无一生还。曹操看着下面报上来的伤亡数字，暗暗担忧。
袁绍得势不饶人，移军逼近官渡下寨。
审配道：“今可拨兵十万守官渡，就曹操寨前筑起土山，令军人下视寨中放箭。曹操若弃此而去，我得此隘口，许昌可破矣。”
袁绍闻言大喜，令各寨选精壮军士，用铁锹土担，齐来曹操寨边，垒土成山。曹营内见袁军堆筑土山，欲待出去冲突。却被审配用弓弩手数万当住咽喉要路，见曹军一来，乱箭如雨，射得曹军不敢前进半步。
人多好办事，十日之内，袁绍便筑成土山五十余座，上立高橹，分拨弓弩手于其上乱射。曹军大惧，皆顶着遮箭牌守御。土山上一声梆子响处，箭下如雨。曹军皆蒙楯伏地，袁军呐喊而笑。从此曹军不论吃饭还是如厕更衣，必备盾牌一面，否则被箭射死，只能怨自己脑子不好使，居然连保命的家伙也忘带了。领饭时，往往先左张右望，见土山上的袁军打盹，无甚动静，方用大盾护身，以百米冲刺的速度，冲到大厨之前，抢上个煎饼。奔到藏身之处，惊魂稍定，拍拍心口，确认下自己还活着。这才开吃，当是庆贺自己又混过了一天。
