曹操一抬手，道：“乌巢之于袁绍，是其要害所在。劫粮之举于我，则是成败关键之所在。许攸此来，乃天意助我破袁。我军粮草不济，只利速战，若不劫粮，大事去矣！诸位勿须再议，我意已决……”
荀攸忽道：“刘备自屯平原已来一直没有动静，会不会……”
曹操闻言一愣，牙一咬，道：“如今势若骑虎，不可下矣了！不胜即败，无须再言。袁绍给其兵马五千，钱粮有限，虽言任其招募，实则处处限制，我看他也招不出多少来，此是其一。其二，我劫乌巢乃一时之举，今夜一夜便了。且不说刘备事先无法得知消息，便是得知，平原离此颇远，仓促之间又如何能赶来？”
荀攸缓缓点了点头，曹操道：“好，就这么办，传我将令，令五千精兵整装待命，黄昏之后众将齐往乌巢进发！”
曹操主意已定，便分拨兵马，令荀攸、贾诩、曹洪同许攸守大寨，夏侯惇、夏侯渊领一军伏于左，曹仁、孙典领一军伏于右，以备不虞。教张辽、许褚在前，徐晃、于禁在后，操自引诸将居中。共五千人马，打着袁军旗号，军士皆束草负薪，人衔枚，马勒口，黄昏时分，望乌巢进发。
是夜星光满天，曹操领军趁夜急行，路遇袁军盘问，便称是蒋奇护粮之军。袁军兵卒见是自家旗号，不以为意，相约去看春宫图去者。如此过了数处，曹操均令人如是说，一路畅通无阻，到了乌巢已是四更将尽。
曹操眼见乌巢粮垛如山，绵延不绝。而袁军守军虽多，却十分松懈，此时竟大都在睡大觉，仅有少数兵卒防守，却也都在打盹。心道：“子远诚不欺我，我事成矣！”想罢拔出长剑，向前一挥，喝道：“成败在此一举！冲啊！”
张辽、许褚闻令便领着两千精骑大声鼓噪冲入营中，四下放起火来。徐晃、于禁领两千弓箭手，于寨外乱放火箭，尽往粮垛高处射去。袁军听得喊声，大梦初醒，见到冲天红光，一时慌了神，大声乱叫，到处乱窜，跑得慢得均做了曹军的剑下之鬼。淳于琼喝了一个晚上的酒，此时正躺在榻上睡得正熟，呼噜打得乱响。左右听得鼓噪之声知有人劫粮，便赶忙伸手来推，大声呼唤，欲将其叫醒应敌。怎知越推他越睡得熟，越叫他呼噜打得越响。那人响了十来声，听闻曹军喊声渐近，也不顾得许多了，撇下这个酒鬼，自己逃命去者。
张辽冒烟突火来到大帐之中，见到淳于琼睡得正熟，微微一笑，命手下兵士将其绑了，解去见曹操。便在此时，眭元进、赵睿运粮方回，见屯上火起，急来救应。细作飞报曹操，道：“贼兵在后，请分军拒之。”
曹操挥剑前指，大喝道：“诸将只顾奋力向前，待贼至背后，方可回战！”于是众军将无不争先掩杀，到处放火，霎时间火焰四起，烟迷太空。
眭、赵二将驱兵来救，曹操勒马回战，当先冲阵。曹军见前无去路，后有追兵，无有奋力死战，无不以一当十。二将抵敌不住，皆被曹军所杀，兵士逃散，他们所带的粮草也被焚烧殆尽。便在此时，忽地四下喊声大作，左右两翼各冲出一支骑兵，见到曹军二话不说，便上前砍杀。曹军回头一看竟是自家军马，衣甲皆同，只是脑门上绑着条黄布，大感惊讶。此时曹军奔波连夜，数经恶战，已自疲乏。没想到自家军马会突然从背后发作，莫名其妙之下，便已被杀死许多人马。
曹操回头一看，看了看那些骑兵的旗号衣甲，也感纳闷。却见当先一将豹头环眼，手执丈八蛇矛一支，往来乱突，手下竟无十合之将，不是张飞是谁。想起那日关公打的广告：“我弟张翼德于百万军中取上将首级，如探囊取物。”大失惊声，失声叫道：“这厮是怎么知道的？难道会未卜先知不成？”
