所以派去的人葬身兽口了吗？
如果是这样，虽说不幸，但也……
周平沉默片刻，说道：“刘乡佐，你最开始派王老四去催粮，是因为白茅和石滩两村过了日子没交粮。那在这之前，两村有没有什么不对劲的地方？有没有人从那边过来，说过什么？”
刘乡佐没立刻回答，他眨了眨眼，一只手无意识地搓着衣角，搓了好几下，才像是从脑子里的某个犄角旮旯里翻出一件事来。
“有、有的……有个羊贩子，大概是在王老四走之前七八天，他来红山赶过集。那天他在集上买了盐、针线，还在杂货铺门口蹲着喝了碗茶。杂货铺的掌柜跟他熟，问他最近生意好不好，他说‘别说生意了，前几天去白茅村收羊皮，羊皮没收到，魂倒是差点吓飞了’。”
“说仔细。”周平盯住了刘乡佐。
刘乡佐咽了口唾沫，仔细想了想才接下去：“他说他到了白茅村，发现好几户人家的猪栏被人扒了，猪死了一地，血全干了，跟放了血似的，可是身上又找不到像样的牙印。他怕了，羊皮没敢收，当天就折回了石滩。”
周平眉眼一凝道：“当时你们谁听到了？”
“集上好些人。”刘乡佐苦笑道，“可大伙儿都没当回事。山里野狗多，有时候饿疯了也扒猪栏。他说‘不像是狼’，又说猪血干了，大家也就当句吓唬人的闲话听。再说他那张嘴平日里说话就爱添油加醋，一件小事能说成天塌下来，大伙儿都习以为常了。”
“他现在在哪儿？”周平问。
刘乡佐的嘴张了一下，小声说：“他是石滩村的人，要是他还在，要是石滩还有人能来赶集，不用我们找，他自己就该来了。”
两村并断，半个字都没传出来。
周平听了，走到屋门口推开虚掩的木板门，看了看天色。
外头的日光已经从白亮转成了淡金，斜斜地铺在乡署门前的泥地上。
“哦！还有件事——”身后传来了刘乡佐的声音，“有个叫吴二的，就住村西头。上个月他去老鹰沟砍柴，回来跟人说溪水红得像铁锈。我那时候没多想，以为上游什么东西塌了，流到水里。现在想起来……”
“你去把这个吴二叫过来。”周平道，“快点。”
“啊？诶。”刘乡佐听了连忙出门去了。
“张虎、李石头——”
周平喊了一声。
“还有老孙，你们三个去找这个叫吴二当向导。骑上马去，快些。到了老鹰嘴以后，不要进白茅村，就在老鹰嘴那边的山头上找处高处，往下看一看白茅村，看庄稼有没有人收，看屋顶上有没有炊烟，看村口有没有人走动，总之任何你们觉得不对劲的地方都记下来。天黑之前回来。”
李石头问道：“要是路上觉得不对呢？”
周平看了他一眼，缓缓道：“自己掂量，觉得不对就折回来，不用硬趟。”
不多时，刘乡佐便领回来一个四十来岁的汉子，身材不算高大，但肩头上鼓着两坨结实的腱子肉，脸被日头晒得黝黑发亮，脖子上搭着一条汗巾。
他便是吴二。
吴二一听是去老鹰嘴，先是拿汗巾擦了把脸，然后朝周平咧嘴一笑：“正好，上个月我说溪水红了，村里没人信。这回你们跟我一道，回来你们问他，看是不是我瞎说。”
“行。”张虎笑了笑。
周平却是一脸严肃：“你还记得上回在老鹰沟砍柴是哪一天的事吗？”
“上个月初九，我娘诞辰，我记得清楚。那天我寻思砍担好柴卖了给我娘扯块布，所以才走那么远。老鹰沟那边的柴好，没人抢。往常我去的时候那条溪清得见底，渴了趴下去就喝。那天到了溪边一看，水红得像锈，我没敢喝，还拿柴刀探了探底。底下的石头也红了，像长了层什么东西。”他把脖子上的汗巾扯下来，在手里揉了两把，“我回来就跟人说了，没人当回事。后来郑大他爹从老鹰嘴回来，说那边山不对劲，我才觉着可能不是溪水的事。”
“来，跟我们走！”
张虎把靠在墙边的长直刀背到背上，朝吴二偏了偏头。
李石头一提白蜡枪杆子便跟上了，老孙把靴底在地上磕了磕，嘴里嘟囔了一句什么，也跟着走了。
四人牵了马，往村外去了。
……
