门口的黄狗瘦骨嶙峋，见了生人也不叫，心情不好的时候甚至看都不看一眼。
乡佐姓刘，穿一身洗得发白的灰布短衫，跟陈书吏一样也是五十出头的年纪，个子矮矮的，背有点驼。
听见马蹄声的他从屋里迎出来，一见是周平，先是愣了一下，然后赶紧将袖子卷到手肘上，露出两条干瘦的胳膊，拱手弯腰：
“周大人，怎么是您亲自来了？”
“你都报上来了，我不来谁来。”
周平翻身下马，把缰绳甩给身后的何大贵。
“进去说。”
几人走进堂屋，灯油味和淡淡的霉味便扑鼻而来。
屋里摆着张方桌，桌上搁着盏油灯、半碗凉茶还有本翻旧了的鱼鳞册，一旁的墙上还挂着幅褪了色的岷国舆图。
刘乡佐搬了几条长凳过来，用袖子在凳面上匆匆蹭了两把，招呼他们坐下。
周平没坐，他走到那张舆图前头，背着手看了一会儿，然后转过身来。
“先把你派出去的那两拨人给我说清楚。一个一个说，谁都不要漏。”
刘乡佐点点头，快速眨着眼皮整理思绪，一五一十地讲了起来。
第一拨去的人叫王老四，红山村人，是乡里跑腿的乡丁。
大约四十天前，夏粮该交的日子过了快半个月，白茅、石滩两村一粒米都没送来。
往年也有过这种时候，山里下雨路冲坏了，或者哪个村的牛车翻了，总能耽搁几天，刘乡佐没多想，派王老四去了。
王老四走的时候背了一袋子干粮，说先去白茅，再去石滩，三四天就回来。按脚程算，去白茅一个整天，去石滩再半天，来回撑死了三天。
可人走了以后就再也没回来。
“四十天了？”周平不咸不淡地缓缓道。
“嗯，四十天了。”刘乡佐把手心里的汗往裤子上蹭了蹭。
第二拨他派了两个人。
是在王老四走了十几天还没消息时，刘乡佐把红山村的猎户郑大叫来，又让郑大带上他熟悉山路的侄子郑小五。
两个人一起去的，也是带了三天的吃食。
郑大走之前他婆娘还追到村口塞了几个苞谷饼，郑大当时跟他婆娘说，自己到了就让那边的人捎个口信回来
如今二十天了，口信没捎回来，人也一样。
“郑小五本来十天以后就要成亲的。”
刘乡佐说到这句的时候，声音压得很低：
“他爹四处托人找了好几天，在山里兜了一个大圈子，连白茅村都没敢进去，说到了老鹰嘴就退回来了。”
周平道：“为什么退回来？”
刘乡佐沉默片刻，才缓缓接上来：
“听说老鹰嘴那一段路上不对劲。”
周平没再顺着往下问，他从桌子旁边拉了条凳子坐下来，手指在桌面上不紧不慢地叩了两下，然后抬头瞥向张虎与李石头
张虎一直靠门框站着，嘴里嚼着一根草茎，津津有味地听着。
李石头则一直没什么反应，直到“不对劲”三个字出来，他那双细长眼才往周平这边转了一下。
周平抬了抬下巴：“老鹰嘴你们去过没有？”
“去过。”两人异口同声道。
李石头轻声道：“那地不好走，左边是石壁，右边是深沟，路最窄的地方两个人都错不开身。再往里走三四里有条溪，叫冷水沟，再过去就是白茅村的地界了。”
“对。”张虎把草茎从嘴里抽出来，捏在指头上捻了捻，“往年冬天我进山套獾子走的就是这条路，不过最远也就到冷水沟，白茅村我没进去过，那地方太偏了，没什么好猎的。”
“张虎，老鹰嘴那一段安静得不正常。”周平说，“你怎么看。”
“猎户最怕的不是山里有动静，是没动静。”张虎把手里的碎草茎弹飞了，“山里要是连虫子都不叫了，那肯定是进了东西，要么是熊罴，要么是大虫，总之把活物全惊跑了。”
