“有劳大人破费了。”阿芸轻声道。
“都不知道吃了你们多少瓜了，这点小钱算什么。”
汉子大手一挥，犹豫片刻，声音稍小道，“别叫我大人，听不惯，叫我、叫我平……周、周大哥吧！”
“嗯……哦……”阿芸咬了咬唇，“周……周大哥……”
汉子撇头看去，夕阳在她的颊上染上一层红光，看着分外动人。
与此同时，城里某个权贵家的小公子在街上纵马奔驰，几匹马在街上横冲直撞，遇见了在路中央追着蜻蜓的阿丰。
马蹄落下来，蜻蜓飞走了，一对对翅膀在夕阳下也淌着血红的光。
老夫妻用板车推着阿丰去了医馆，医师出来一瞧，孩子的脸白如纸，一身血污，他一摸阿丰的胸口，接着对老夫妻说了几句。
老妇人听完腿一软，慢慢坐到地上，老爷子盯着阿丰看了一会儿，让老伴带儿子回去，自己来到了权贵的府邸，在门口跪下了。
阿丰的伤势很重，寻常医师救不了，府邸里的那几位大夫学识渊博，还有精品药散，也许有办法。
第二天夜里，门开了，出来的不是大夫，而是拎着木棍的家仆。
老爷子被打了一顿，鼻青脸肿地回到家里。
当天夜里，阿丰便咽气了。
那位巡街典吏得知这事已经是又过了两天了。
他当时手上有案子，在衙门里睡了两夜，没人告诉他。
得知消息的他想替阿芸家里寻个公道，郡守告诉他“一点小事别闹大了”。
对那家在宫里有人的权贵而言，他一个小小的巡街典吏与卖糕果的阿芸一家没什么两样，都是跨不过他们府邸那扇大门门槛的。
阿丰葬在城郊。
不是什么正式的葬礼，老爷子自己挖了坑，不太深，挖到一半碰到石头就再也挖不下去了。
好在阿丰也不大，小小的一只，挺合身。
阿芸站在边上一声不吭，手里紧紧攥着一双崭新的草鞋。
简陋的葬礼上，只有老妇人撕心裂肺的哭喊在天边飘荡。
阿丰死后的第二日，阿芸便继续去看摊子了。
当天上午，一名自称是大家管家的人找了上来，客客气气地说着请她进府做小姐的贴身丫鬟。
不等阿芸说话，老爷子便变了脸，说我们不是卖女儿的人家。
管事笑了笑，转身走了。
黄昏时分，汉子一如既往地来到南街街头。
摊子还在，但板车上的糕果烂了一地，他环顾四周，见不着人，向附近的铺子打听，得知阿芸一家不久前被一伙家丁私仆带走了。
那伙人是城里另一家权贵，在庙堂里有人。
汉子托了兄弟们去打听，消息很快出来了。
好消息，带走阿芸一家的并不是帮着斩草除根。
坏消息，那家一位跋扈的少爷路过的时候看中了阿芸。
州郡豪强，鱼肉乡里，所行无非草菅人命、欺男霸女。
汉子自知自己虽得赏识，可如今终究只是一届流外吏员，无没无品，况且眼前之事牵扯本地世家，对方势大根深，连郡守平时都要给他们三分颜面，正面出击如同以卵击石，定然不可。
不过地头蛇也不至于目中无人到光明正大地强暴民女的程度，之前撞死阿丰的那大户如今已是闭门谢客躲风头了，只要阿芸不愿意，顶多受些委屈，一时间也不会被怎么样。
此事不可急于一时，需得腾挪周转。
汉子心中默默盘算着，看着天一点点亮起来，开始为此事忙前忙后。
他先去寻了同僚中两个靠得住的通了气，街面差役那里他相熟的人多，他与他们也打了声招呼，让他们留意阿芸在府里的近况，随时往回递个信。
之后又借着近身禀事的机会在郡守那边旁敲侧击，提一嘴近来世家行事张扬，已有坊间非议，有损官声。
傍晚，一场绵绵细雨降临人间。
