前些年倒还顺遂，但近来朝堂上风向变动，申国与朔、岷两国的边境摩擦也日益频繁，官府开始加征军饷，漕运关卡凭空添了好几道。
与王家世代交好的太守大人告老还乡，新上任的太守与王家素无交情，甚至隐隐有借着盐铁整顿打压旧商路之意，若不是看在老太守的面上，早对王家下手了，将来老太公若是一走……
他不动神色地垂眼抿了口茶，茶汤微凉，入口微苦。
除此之外，还有一件更要命的——
门外忽然传来一阵不轻不重的脚步声，紧接着管事便入内来到他身边，附耳低声道：
“老爷，二老爷来了……同来的还有两位漕帮的当家，说是要当面道贺。”
王崇景握着茶盏的手指微微一紧。
二老爷是他的二弟王崇彦，掌管着王家大半的漕运事务——这更要命的便是指此人了。
当年他们兄弟俩为家主之位一直明争暗斗，便是敲定之后王崇彦也一直与他争锋相对。
其所畏惧者，纵观王府上下，唯老太公一人耳，近年来老太公痴傻了，他便愈发肆意妄为。
“好，我知道了。”
王崇景面上含笑，动作却不如之前那般从容不迫了。
几船要紧货物今日刚到货栈，在这个节骨眼上他不去盯着，却带着漕帮的人来道贺了。
王崇景暗暗一叹。
今日众宾云集，偏偏挑这个时候来发难吗？
话音未落，门外便传来一阵爽朗的大笑。
宛若洪钟的笑声引得宾客们纷纷转头望去。
便见一条精壮汉子大步跨入堂内，身后紧跟着两个面生的男子。
王府管事气喘吁吁地在旁不知是追是拦，满脸无奈。
他看着大约四十出头，实际年龄则要更大些，身量魁梧，肩宽背厚，生得一张紫红脸膛，颔下短髯齐整，鬓边微有些灰白，头戴乌纱软脚幞头，身穿酱色团花缎袍，腰间束着一条嵌玉革带。
“大哥！”男子满面笑容道，“弟弟来迟了，该罚该罚——来人，上酒！”
说话间，他整个人往堂中一站，迎面扑来一股压不住的精悍之气。
此人正是王府的二老爷，王崇彦。
不等王崇景回应，他便自顾自从丫鬟捧着的托盘上取过一盏酒谁，高举过眉，向满堂宾客朗声道：“列位高邻贵客，崇彦来得迟，先自罚三杯赔罪！”
说完他仰头饮尽，翻腕亮杯，连饮三盏后那紫红脸膛也看不出有没有变色。
王崇景面上仍挂着笑，看起来心平气和：
“二弟从货栈赶回来，一路辛苦。来人，给二老爷和两位漕帮当家看座。”
一语点破王崇彦身后两人的身份，王崇彦眯了眯眼，转身将身后两人请到身前：
“大哥，这二位你既认得弟弟便不多嚼口舌了——漕帮孙大当家，裘二当家，与弟弟都是老交情了。今日咱们王家大喜，弟弟特地把他二位请来，一同沾沾喜气。”
话音落下，孙大当家先上前一步仰着头拱了拱手：
“恭贺贵府添丁之喜，孙某不请自来，叨扰叨扰。”
他名叫孙百龄，五十来岁，中等身量，面皮白黄，颔下一缕山羊长须，身上虽只着件朴素的石青色长衫，袖里半露的腕上珠环却价值匪浅。
在他身旁的二当家裘安要年轻得多，只三十出头，窄脸细眼高颧骨，穿一件靛蓝短褐，草草拱了下手，叫了声“恭喜王老爷”便不再开口，一双眼睛骨碌碌地打量着堂中的陈设、宾客乃至丫鬟们。
王崇景一一还礼，正要开口将他们往偏厅引，对他知根知底的王崇彦却没给他这个空隙，端着酒杯便大步走到堂中央，声洪音亮道：
“列位！在下是个直肠子，便开门见山了——今日踏入我王府的皆是咱们承县有头有脸的，借着酒劲，我有几句话不吐不快……”
“二弟！”王崇景的声音不高，却像一把尖刀，恰好切入王崇彦的话缝，“今日大喜，宾客满座，有什么事咱们兄弟回头再说。”
王崇彦转过身来，嘴角微扬，与他对视着，眼中毫无退让之意。
