内阁次辅，文渊阁大学士徐阶一直都是没有存在感的人。
他如今也算是位高权重，一言就鼎了，可无论是朝堂之上，还是内阁议事，徐阁老都是一言不发，任由着严嵩大权独揽，严世藩飞扬跋扈。
无论严家父子说什么，做什么，他都是耷拉着眼皮默许。按照后世的说法，准一个橡皮图章。
大明朝的内阁一向都是是非之地，牵涉到具体的利益之争，政治斗争极为残酷。内阁一般设有中极、建极、文华、武英和文渊阁、东阁六个大学士。特殊情况下会增加一两名，或者因为其他原因，暂时空缺。
说起来，大家都是阁臣，其他官员见了他们，都会恭恭敬敬地喊一声“阁老”或者“某某相”。
明朝虽然不设宰相，可阁臣们实际上担当着前朝宰相的职责。
这六大辅臣职司分明，首辅统管全局，次辅负责常务。其他四人则分管不同的部、堂、衙门。
虽说如此，阁臣与阁臣之间的权限差别却大。
内阁最重要的权力是对臣工们的奏折给出处理意见，谓之为“拟票”，然后再将折子转送司礼监。司礼监审核之后，觉得内阁的处置意见妥当，就会用朱砂写上一个“准”字，这就是所谓的“批红”。
一般来说，内阁的票拟司礼监都会同意的。毕竟，国家这么多，事情这么多，且大多是鸡毛蒜皮的小事，司礼监多半会给内阁一点面子的。
所以，这个拟票权可说是辅臣权力的象征。
按照大明朝的规矩，只有首辅才有票拟的权利。其他五人，则只能提出自己的看法，至于采纳与否，则要看首辅的心情。
而次辅，虽然在内阁中排名第二，可说起权力，却与另外四人没有任何区别。
所以，从成祖时起，内阁首辅和次辅之间都是水火不相容，争斗得厉害，为得就是这拟票大权。元辅和次辅虽一字之差，却进一步天堂，退一步地狱，其中分别实在太大。
可自从徐阶做了次辅之后，国家大事一概不问，整日在内阁中昏昏沌沌，一副尸位素餐模样，就连拟票权，也拱手让与严嵩父子。
他这个次辅，倒用做得省心。
当然，难听的话也有很多，比如：徐阁老已经老糊涂了，他占着次辅那个位置纯粹是聋子的耳朵……欲以其昏昏，何能使人昭诏……次辅大人这是在混吃等死啊……
这些话难听，有的甚至上升到人身攻击。
明朝的读书人大多偏激，士子们都是眼睛里揉不得沙子的。
对于这些流言蜚语，徐阶完全不放在心上：某一番良苦用心，尔等如何知道，时间自可检验一切。
但是，唯一让他叹息、悲痛和不可容忍的就是有人议论自己的孙为了隐忍，为了朝政大计，他唯一的孙女嫁给了严嵩的孙子做妾。
堂堂次辅，天下读书人所景仰的徐华亭的孙女，居然给热年做妾，就为讨好巴结严嵩，又如何不让天下人鄙夷？
无论别人怎么议论，怎么白眼，徐阶都将这份屈辱深埋在心，表面上看起来依旧是那副昏昏沉沉模样，直到这天早晨。
“阁老，小姐来信了。”管家操着一口标准的松江口音急冲冲走进书房，神色中带着一种悲愤。
所谓的小姐，就是徐阶唯一的孙女，虽然已经嫁去严府多年，可徐家人依旧改不了口。
“哦，她说什么了？”徐阶淡淡道：“去跟她说，若不是不得了的大事，少带信回娘家。”
当初之所以安排孙女去严家，除了要降低严嵩的警惕性之外，也让她担负起通风报信的角色。这一步棋子已经埋伏下多年，不到要紧关头，绝不能轻易使用。
“倒不是什么不得了的大事，只……”管家已经跟了徐阶二十来年，他是徐家的一房远亲，秀才出身，日常除了管理府中日常事务，还担任着徐阁老秘书的角色，是他一等一的心腹。
“怎么了？”徐阶见管家神色有异常，有些意外，知道自己想错了。
管家压低声音：“相爷，小姐她……她因为在小阁老面前说话不注意，触怒了公公，被家法处置，伤得厉害……带信过来说，让……让娘家给捎些伤药过去，最好能请个郎中瞧瞧。”
说到这里，管家眼泪就落下来了。
