“百年修得同船渡，这也是上天可怜我水生苦了一辈子，将我送到贵人身边。只需入了人家的青眼，这辈子的富贵就有了。那董大郎不过是做了胡总督的幕僚的便宜舅子，不就混得风生水起。听人说那幕僚在胡大人府中屁都不算一个，跟门房一样。可就这样，董大郎靠了这层关系，摇身一边，坐了南京打行的头把交椅。”
“那吴大人也不知道什么来头，看成安伯同他如此热络，定然是和胡部堂一样大的官儿，我若结识了他，岂不比董大郎更威风。”
“水生你这个笨蛋，竟然放过了这个大机会。”水生只想给自己一记耳光，又有点想哭的感觉。
背后，有人喊：“小水，你的鱼，鱼……”
水生却不理睬，就这么失魂落魄地走着，也不知道怎么回了家，这才想起自己将宗伯送的那两条刀鱼丢了。
他深吸了一口气，突然笑道：“水生啊水生，你好没出息。男子汉大丈夫，要想出人头地，得不怕死，敢打敢杀，怎么想得学那董大郎去攀高枝？”
“该着你命里没福。怨不得别人。”
想到这里，他平静下来。伸手敲了敲自家的门：“娘、嫂子，水生回来了……吴节被应天府把县的知县和府学的学政接了，一路浩荡去进了贡院。
按照朝廷的制度，接下来一段日子，吴节和蛾子母子就要住在这里。
贡院里，应天府尹早已等在那里，而万文明的酒菜也早送了过来。
应天乃是留都，应天府尹和顺天府尹一样地位尊崇，位在六部尚书之下。侍郎之上，堂堂三品大员，自重身份，自然不会去接吴节。
吴节按照下级之礼拜见了府尹。就坐在了万文明下首。
府尹是因为身份太高。而万文明则不习惯同文官打交道，二人同吴节和众文官寒暄了几句，又吃了几杯酒。就告辞而去。
等送走了这两位高官，酒席上众官员都同时放松起来，气氛也热烈起来。自然是一通叙话，又是诗词，又是酒令，闹到半夜。这才各自散去。
天气已经热起来，花雕酒又醇厚。吴节热得浑身都是汗水。
等众官散去，学政王屋请吴节去书房说话。
书屋里也没让长随侍侯，就他们二人。
吴节坐了一天船，本有些疲倦，但估计王大人要谈考试的事情，只得强打起了精神。
却不想，王屋并没有说这一期的会试，反问起了吴节在翰林院大考差的细节。
见吴节表情疑惑，王屋感慨地说他也是赐进士出身，可惜排名靠后，没能选馆，对翰林院的事情非常好奇。
吴节喝了一口浓茶，强打起精神，说也没什么，这是朝廷的一个制度。每年地方大府的院试，比如顺天、应天和各省的省会所在府，或者三年一次的乡试，都需从翰林院和各部院派学士们下去做主考。
但为了公平公正，须考试。
排名靠前的才有出差的机会。
考试地点就在建极殿，考生需部院保送。题目远比会试简单，共三道题目，两道四书题，一道试帖诗题，限了韵。只考一场，一天时间。
有八个阅卷大臣，当场判决。
吴节又道了一声惭愧，说：“吴节不才，得了第二，被派到南京来了。头名却被理藩院的一个大人夺去，否则留在北京多好，也免得奔波劳累之苦。”
自从中了进士之后，吴节也懒得在考场上多费功夫，随意地抄了几篇范文对付过去。这才得了第二，也让别人小小的感到意外。
王屋问得仔细，连参加的考生姓甚名谁，所任何职都问得清楚。
吴节这才醒悟过来，这来参加考试的官员中都是部院中的后起之秀或者实权任务，被选去考试已经能说明问题了。这个王屋不动声色就将朝廷的未来格局访得清楚，鬼精鬼精的。
“这就是了。”王大人笑笑：“其实，本官也知道吴编撰这是有意拿第二也好被派到南京来的，你的眼光，真让人佩服啊！”
吴节奇怪：“何出此言？”
