府试是童子试的第二场。
所谓童子试，是明清科举的取得生员资格的入学考试。简称童试，亦称童子试、小试，俗称小考。应考者无论年龄大小，统称童生。童生试的次弟为县试、府（或直隶州、厅）试和院试。三年内举行两次。丑、未、辰、戌年为岁考，寅、申、已、亥年为科考。
也就是说，只要过了这三关，就算是获得了秀才功名，可以享受免税得一系列优惠政策。当然，还没有做官的资格。要想进入官场，还得参加乡试，拿到举人功名之后。
实际上，童子试的难度并不像后人所想象的那么简单，至少最后一关院试如此。童子试因为涉及到特殊待遇，最后一关卡得非常紧。很多读书人读了一辈子书，都载在那关上面。
考场上，皓首白发的老童生也不罕见。
相比起院试而言，府试和县试都要简单得多，由知府出题做主考，当场就可录取。报名手续和考试规则与县试相同。
府试的考期多在四月，由知府视情况而定，最迟不能拖延到五月。不过，按照规则，普通州府的考期大多定在下旬，方便士子报名和做好考前准备。
但成都今年的情况有点特殊，主要是因为朝廷在江浙那边正在对倭寇用兵，胡宗宪和戚继光他们一连上了十几道折子问嘉靖皇帝要钱。可惜现在的大明朝经过这么多年折腾，国库已然空虚，加上江浙路闹寇，财源断绝。作为天府之国的四川就不得不承担起大部分的粮饷，赋税任务也比往年重上许多。
因此，成都知府需要在五月一日前将今年的夏税收缴完毕。这样一来，府试就被提前四月上旬。
现在已经是三月下旬，离考试已经没几天了，科举可是自己安身立命的根本，至于去书院读书，却没甚要紧。
听到吴节决绝自己的提议，宋管家有些急了：“公子，公子，请听老奴一言。老奴听人说，吴公子你以前身患重病，一直没有进过学堂。当然，公子你天纵英才，诗词那是做得极好的，就算放眼全天下，也能排上号。可惜，这科举场上，还得靠八股时文，那才是真功夫。没上过学堂，做作起文章来难免有不当和不妥帖的地方，还需要名师指导。宗之先生，海内名士，有他耳提面命，公子将来进了考场，不也多了几分把握不是？”
吴节心中暗笑：宋管家你可说差了，若论起诗词，如果不靠抄袭，我吴节还真是没有任何办法。可若说进考场写八股，这可难不倒我。
他摆了摆头，微笑不语。
蛾子也听不懂他们在说些什么，喝道：“宋管家，你这人唠叨个甚，我家公子说了不去的。”
宋管家将无法说服吴节，急噪起来，低声道：“公子你再考虑一下，你进了书院，得了宗之先生指点，将来如果再考取功名，你我两家那桩婚事就水到渠成了。”
听宋管家说起婚事，蛾子提起了精神，目光炯炯地落在吴节身上。
吴节还是摆头，故意生气道：“功名一物，吴节自可取之。管家的意思是嫌我吴节没上过学堂，觉得我考不中吗？如果我真考不中功名，你们唐家就不认这门亲事了？”
“不是不是，老奴绝对不是这个意思。”宋管家大急，声音更低：“实在是，实在是……这也是我家老爷的意思。当初，老爷办那个诗会，可是放出话来。只要得了前十四名，无论什么出身，都可进书院读书。公子的才情高绝如斯，如果连你不进牧马山房，还有什么人配进？传了出去，反正了一个笑话，老爷的面子上须不好看。”
这个时候，他也不得不说实话了。
一张脸羞得通红，只恨不得地上有一条缝可以钻进去。
“原来是这样啊！”吴节哦了一声，心中有些恼火：“这么说来，你们唐家让你来请我过去读书主要是为了你们老爷的面子。看来，吴节当时在诗会上就该交白卷，在大庭广众之下平白受人侮辱，这样才合了你们唐家的心意。这样，才算是保全了唐老爷的面子？”
“不是，不是。”
吴节越说越生气，一挥袖子：“让我进书院，对不起，没兴趣。”
