宁清卓不料沈鸿锐竟然又会被下狱。据宁杰转述，此番抓人的是东厂，饶是有沈大学士周旋，沈鸿锐也还是被人从沈府拖走，押去了天牢。
沈大学士自是火速进宫求见圣上。可西党人士多年来一直劝说圣上册封太子，沈大学士作为西党领袖，更是几次上书提请，给圣上添了不少堵。现下出了这事，圣上的怒气便转嫁到了
沈大学士身上。这不，圣上正愁没个由头，不好凭白对付他的沈爱卿，沈鸿锐便送上了门。
宫中。沈大学士一番苦诉，却只换来圣上几句轻描淡写的话：“《偷香记》案发时，你说沈鸿锐丢了印章。现下妖书案出，你又说沈鸿锐又丢了御赐的玉佩。沈爱卿，朕自然是信你的，可旁人呢？朕若再偏袒于他，你让其余朝臣如何看朕？你且放心，朕已经叮嘱了李全平尽力调查，若沈鸿锐是被冤枉，自会还他个清白。”
圣上摆明了要折腾沈鸿锐泄愤，沈大学士无法，只得一边暗自心疼儿子，一边期盼圣上早日消气。却不料，他才离宫不久，又生事端。和沈鸿锐同榜的一名董姓庶吉士上奏，为状元郎沈鸿锐鸣不平，斥责刘贵妃不守妇道，插手朝政迷惑圣上，又再次提请，望圣上册封大皇子为太子。
没有人知道，这位董庶吉士是从哪冒出来的。也没人清楚，他到底是个撞坏了脑子的西党士子，还是东党安插在西党的一颗棋子，就等着今日给沈家一记闷棍。但是他的所为，带来的效果是明显的。圣上震怒，勒令将董庶吉士廷杖二十。又迁怒于沈鸿锐，第二日上朝时，一纸圣谕，令沈大学士速速前往西北旱区，主持祭天仪式。
如此当口，沈大学士哪敢离开京城！他若不在京城，西党便是群龙无首，谁来营救他被关在天牢的儿子？谁来对付蠢蠢欲动的东党？
沈大学士领着一班臣子长跪苦求，圣上却不为所动。万般无奈之下，沈大学士也只得领命告退，不日就要启程。
事态发展传到宁清卓耳中，宁清卓再无心其他，真真切切开始慌乱。
东厂将冯星带走后，除了将被告发的沈鸿锐捉拿下牢狱，还借机打压西党，抓了一批与沈鸿锐相熟的文人学子。一时间，京城风声鹤唳，人人自危。本来沈大学士在，还能勉强稳住局面，现下连沈大学士都被赶出了京城，那还有谁会关心沈鸿锐的生死？又有谁有这个能力营救沈鸿锐？
不止如此，更让宁清卓忧心的是圣上的反应。伴君如伴虎，一朝不慎满盘皆输的故事比比皆是，现下这种情形，难道……沈大学士是失了圣宠，沈家要垮了么？
可她再怎么担心，却也没有办法，只能留心着沈大学士那边的动静。这么过了两日，竟是传来了沈大学士明日就要启行去西北的消息。宁清卓坐不住了。她不敢再等，直接去了沈府，求见沈大学士。
她没有等多久，便被带到了沈府的大堂。可接见她的人却不是沈大学士，而是一三十多岁的中年男子。那男子行到宁清卓身旁，拱手一礼：“宁掌柜。我是沈鸿锐的堂哥，沈家族长沈永良。”
宁清卓只觉心中一沉：沈家族长都从江南赶往京城了，看来沈大学士要离京的消息，是真的。
她也拱手回礼，却是直接问道：“沈大学士呢？”
沈永良一声轻叹：“他在收拾东西，事情杂多，是以让我来见你。”
宁清卓并不相信沈永良的说辞：见她一面能浪费多少时间？她心知沈大学士有心躲着她——或许是因为上回的见面不甚愉快，或许是因为要离京了心情不好——却也不便多说，只得问道：“沈大学士要离京了，那营救沈鸿锐之事可有安排？”
沈永良又是一声叹：“有安排又如何？事态多变，叔叔也没法做出预期。可怜鸿锐满腔抱负，竟然是摊上了这事……”
宁清卓心更沉一分。她一时也不知该说什么，只是无措怔神，却听沈永良又道：“只不过，叔叔倒是向我提过，若能得到一人的帮助，那营救鸿锐之事，便有七八成把握。”
宁清卓猛然抬头，话便脱口而出：“谁？”
沈永良看着她，温声道：“便是那锦衣卫指挥佥事，孙剑锋孙大人。”
