沈鸿锐自然不服，便参加了大启的科举考试，居然连中三元。前段日子，他刚考取状元，一时风头大盛，较他父亲当年有过之而无不及。
但戏剧性的转折来了。殿试中，有人被查出作弊，竟然是考官泄题。沈鸿锐作为魁首，立时饱受责难，连带他的父亲沈大学士也被人攻击，暗指其利用职务之便插手科举，为儿子前程铺路。一时朝堂暗流涌动。
皇上重罚了涉事考官及作弊考生，却没有动沈鸿锐。沈鸿锐也始终未对外界言论做出反驳。可在皇上召见新科进士的琼林宴上，他当堂所作诗赋，皆文采斐然，也算是对作弊言论的一次反击。
事情本该到此结束，不料，沈鸿锐却在琼林宴结束时，向皇上陈情，表示因自己科举之事连累父亲，心中难安，恳请皇上除去他状元之名，平息争端。
皇上念其孝心可嘉，答应了他的请求，还叮嘱他来年再考，继续为国家出力。
以上都是官方记载。但宁清卓透过表象看内在，认为此次科举应当是朝堂敌对派系的一次碰撞，而沈鸿锐便是斗争的导火索，也成为了斗争的牺牲品。他牺牲了自己，保住了他的父亲沈大学士，以及沈大学士背后的党派，最重要的是，避免了一场党争。
宁清卓能看到这点，其他士子亦然。沈鸿锐失之东隅，收之桑榆。他没了功名，却收获了前所未有的追捧，一时名声大噪。京城的学子纷纷设宴相请，以能与沈鸿锐相交为荣。
是不是因为不堪骚扰，这人才偷偷溜出了京城，落户了小小卢陵呢？
几个想法迅速在宁清卓脑中成形。宁清卓眼光炙热，黏着沈鸿锐回了宁家大屋，不，回了沈府，不肯离开。
☆、第14章 心意初动
沈鸿锐在院中踱步，很是奇怪：“你怎么会知道这些事情？”
宁清卓总不能说她是上辈子看到的，煞有介事竖起食指：“是怡香苑的姑娘告诉我的！”她谄媚一笑，奉承道：“世人皆爱才子佳人，似沈兄这种风采，故事自然会被编成话本，在茶馆青楼中广为流传！”
沈鸿锐并不信她的胡言，却只是一展那骨扇，挑眉笑道：“哈哈，看不出来，原来清卓竟与怡香苑的姑娘相熟！”
宁清卓清楚接收到了他的质疑，却只是厚颜道：“还好，还好……”又一脸讨好道：“沈兄，我对你万分仰慕，想为你举办一场欢迎会，邀请卢陵和周边的士子前来参加，一起谈诗作赋，岂不美哉？”
沈鸿锐笑眯眯摇头拒绝：“不必不必。我不喜应酬，那日还拜托过林知府几人，请他们为我保密。”
宁清卓毫不气馁：“沈兄，我能理解你被人追捧的痛苦，可你也总得给广大江南士子一个机会，让他们倾听你的教诲……”
沈鸿锐朝着她风雅一笑。
宁清卓话语一顿，立时想到这人下午油盐不进的模样，便是一声暗叹。
——罢了，罢了，与其求这人，还不如按照原定计划，自己慢慢来……
沈鸿锐却摇头晃脑叹道：“清卓这是将我当外人啊！你心里的事藏着掖着，也不给我透个底，却让我如何放心帮你？”
宁清卓微讶看他。她心中一番思量，觉得这人太过聪明，与其和他耍花招，还不如坦诚相待，遂实话实说：“林知府想要重修卢陵书院，但是卢陵的大户不愿捐钱。我想向知府讨要这份差事，负责募捐。我打算以欢迎你的名义，举办一场诗酒会，邀请卢陵附近的文人士子前来参加。在诗酒会上，为重修卢陵书院募捐。”
沈鸿锐点点头：“倒是好方法。士子们会以为募捐是我的授意，自然要慷慨解囊。清卓倒是人尽其用啊！”
他语气调侃，宁清卓却只当听不出，继续道：“还不止这样。我只邀请士子，但我会在周边府城张贴告示，欢迎富户前来参加。士者贵，商者贱，现下有头有脸的大族，都是朝中有人为官在背后支撑。富户为了发展，自然要多多结交士子，届时定会前来参加。我就收他们些赞助费……”
沈鸿锐偏头：“什么费？”
宁清卓诚恳无比拍马屁：“赞助费。就是，举办诗酒会要钱啊，我就以这个名义收些费用，他们想来参加，就得出银子。能为沈兄这般人物出钱出力，这可是他们无上的荣幸！”
