第三章功课谭延闿这次考取秀才让谭钟麟非常高兴，虽然只是科举考试的第一步，但是也算是争了个先手，总比四五十岁的老秀才在科举考场上要有优势的多，况且古往今来的考官都喜欢年轻的学子能够出头，以至于三十岁的秀才们把胡子剃得干干净净来插班装嫩，至于四五十岁的老秀才虽然不这么干，究其原因还是在于他们已经失去了这个装嫩的资格。
“嫋嫋箫声嫋嫋风，潇湘水绿楚天空。
向人指点山深处，家在兰烟竹雨中。”
谭钟麟手中拿着一张诗筏轻轻念到，这是谭延闿要交的功课之一，不过相对于文章而言，这诗词要想出精品绝非易事，要不然乾隆皇帝一生十万诗，能够被人熟知的却一首也没有。
此时的谭延闿非常得意：“没有想到我也会作诗啊！这在百年以后的中国人中恐怕比大熊猫还少吧，不过也多亏了这小子有着扎实的功底，看到某些景色这诗句就会突然浮现在自己的脑海中，呵呵，这也算是原创吧！”“好！好！组安这首诗颇得《楚辞》之风！”谭钟麟笑着坐在太师椅上说道。
谭钟麟放下手中的诗筏问道：“这次留居长沙，有没有拜访湘绮先生？”谭钟麟口中的湘绮先生便是湘军中的一个非常另类的人物，湖南湘潭人，也是学界名士王闿运，因为他居住的地方名叫“湘绮楼”，所以学者称其为湘绮先生。
说起这座湘绮楼还是湖湘名士的一桩美谈——王闿运是个木匠的儿子，家境贫寒，但是却有学术大家的风范，19岁补诸生，深得他的塾师蔡先生的赏识，尽管家境贫寒，但是却得蔡小姐的芳心暗许，于是便成就了这一对美满的婚姻，所居住的地方便是“湘绮楼”。
王闿运25岁考中举人，后来科举就不再走运，转而谋求新的发展之路，他虽重经学，但好“纵横之术，游说公卿间，欲以巨眼觅英雄”，他曾向曾国藩建议联合太平军，共同推翻满清政府，未被采纳而受到曾国藩的冷落。
王闿运和谭钟麟交情非常，谭钟麟连续将几个儿子取名为延闿、恩闿、泽闿，其敬仰的心情于此可见，而王闿运在学术上面的成就成为湖南三大儒之首，谭钟麟命他的几个儿子在很小的时候便拜于王闿运的门下。
正是因为这份交情，谭钟麟得以知道王闿运在湘军中的经历，在谭钟麟看来曾国藩虽然明面上冷遇王闿运，但是这未必是曾国藩的真实想法，要不然也不用照顾王闿运，干脆一刀杀掉就算了，直到现在王闿运和湘军出身的几个领袖依然联系非常紧密，可见曾国藩当时是一心想做忠臣，但是未必没有对王闿运的提议有想法，只是曾国藩自己也在犹疑之间，无奈之下才会这么对待王闿运。
谭钟麟除了非常佩服王闿运的学问之外，最看重的便是其“纵横之术”，他这一辈子也就到这个地步了，但是他的子孙还要在这乱世中生存下去，他派自己的儿子拜入王闿运的门下，最重要的便是学习这“纵横之术”。
可惜令谭钟麟非常失望的是自己的几个儿子都不争气，除了谭延闿之外全部被王闿运给退了回来，只是象征性的在他的门下学习学术知识，不过令他欣慰的是谭延闿可是王闿运的得意门生，就学时间虽短，但是已经登堂入室，学业愈精，很可能是已经被王闿运内定成自己的继承人了。
谭钟麟不敢奢望谭延闿能够成为第二个王闿运，只希望能够学得十之一二便可以足够保证其在乱世中生存了。
谭延闿现在自然不知道谭钟麟目前的真实想法，谭钟麟已经把他作为未来谭氏一族的希望来培养了，只要他在科举考试上能够继续披荆斩棘取得进士，到那个时候谭延闿便会发现父亲早就已经把他培养成一个游刃有余的官场老手了。
谭延闿所掌握的历史知识并不能够对这个时代有个完整的把握，在这个时代除了要讲权势、讲靠山之外，宗族的力量更是难以想象，在朝中无论是两代帝师翁同龢也好，还是现在风头正健的张之洞也好，他们的发迹都离不开宗族的力量，当然宗族也给他们召来了无端的麻烦，但是总体来说是作用无法估量的。
