张士衍在中举之后进京参加会试不第后便留在北洋，哥哥张席珍主持天津机器局没有几个月便病死，张士衍便接任。
可以说张士衍在接任天津机器局还是比较认真的，每次接到新式武器必然悉心研究，但是时日长久还是走上了另外一条路——他盗卖天津机器局军械，几达十万两白银之数。
当唐伯文隐晦的向李鸿章建议天津机器局产品有很严重的质量问题，李鸿章也发现了张士衍的小动作，更因为水师炮弹本的火药居然用煤渣来填充，开花弹装药是豆粒甚至干脆是沙子，李鸿章即便再对张家感恩戴德也受不了张士衍拿他的政治根底当儿戏了。
为了张士衍的颜面，也是为了他自己，李鸿章虽然没有明面罢了张士衍的官，但是派遣唐伯文为天津机器局总办，将他挂起来了。
当唐伯文到了天津机器局后，发现这里的问题比想象中的更为严重，连忙原原本本的将现状跟李鸿章汇报，李鸿章当即之下便严令唐伯文全面负责机器局事务，整顿军火质量问题，另外还加拨了一部分款项，优先生产军火弹药。
李鸿章摆摆手生气的说道：“就不要理会楚宝了，烂泥扶不上墙，他不知道这样做是要掉脑袋的么？水师乃是北洋的**，炮弹打中了敌舰却不能爆炸，若是水师葬送了哪还有老夫地立锥之地？！现在要做地是先把楚宝那个烂摊子赶快整顿好。
把屁股擦干净。
要是这次水师作战不利被捅上去了，那他就准备洗干净脖子挨刀吧！”—张佩纶听后叹了口气说道：“中堂，光是把楚宝挂起来晾着也不是回事。
他主持机器局多年，上下唯其马首是瞻，纪孟虽然能干但是终究是施展不开手脚，倒不如给楚宝另行安排一个职位调开机器局……”“幼樵，这件事你去安排一下，楚宝的事情可大可小。
朝廷中盯着老夫的人不少，连累老夫最多不过挨几句骂名，这些都听得太多了不会有什么大碍，但是他么冲着楚宝开刀，后果就很难预料了……”张佩纶听后点点头说道：“这件事我会安排好地，在这个当口骤然撤掉楚宝的总办职务很容易惹人生疑。
好在楚宝这事只是我们内部刚发现，外人从未得知，细心操作应当没有问题。”
“各国公使哪里有什么反应没有？”李鸿章问道。
张佩纶皱皱眉头说道：“各国公使对此好像多有敷衍的感觉。
尽管他们答应代为调解中日关系，不过看上去他们并不在意此事……中堂，也许晚生不应该这么说，以前咱们以为中日开战。
谁先动手必然会遭到西方列强的干涉，现在看来也许真的让谭组安说中了。
事实上我也非常赞成他的推断，说话不好听，同样是肉，我大清朝可要比日本肥得多，西方列强就算把日本占了也刮不出什么油水来，但是在大清地身上却可以得到很多……若是不出意外，列强不会干涉日本，更多的选择坐观其成，甚至晚生还在想各国列强会在我大清占上风的时候来进行干涉，不过干涉的对象却是我们！”李鸿章沉默了一会说道：“幼樵，这是你的看法？”“原本我也不这么肯定，不过现在……嗨，中堂还是等谭组安那里拿出切实立得住脚的说法吧，不过我现在感觉不是很好……”张佩纶苦笑的说道。
“其实老夫心中现在也是和你一般，这场仗老夫心中实在是没有底，我们北洋被夹在中间，无论是清流还是太后那边站着说话不腰疼，拼命的还不是我们北洋？日本人那边干脆连指望都不要指望，他们是铁了心地想要跟咱们在朝鲜见个高下，我们要想保存北洋的元气唯一的指望便是这些列强了，老夫真的希望那个少年嘴巴别这么利害！”李鸿章面带苦色地说道。
张佩纶将手上的折扇合拢放在手心当中紧紧地握着，说道：“现在国势艰难，事到临头多是躲不过去的，中堂心中应早作打算。
仗还是要打，和还是要和，这中间的尺度还需把握，我们实在是不能把自己的生路交给别人来决定！”其实谭延闿和李经方相处并不是像张佩纶所说的那样轻松惬意，不过李经述倒是个温文君子，说话非常客气。
