暮春的风里已带了初夏的潮热，吹得燕国公府廊下的灯笼轻轻摇晃。一道来自城外的紧急军情，打破了府中近日微妙的平静。
据报，京郊东北方向一处隶属慕容家名下、兼有药材生意的农庄遭“黑风岭山贼”袭扰，虽未攻破坞堡，但庄户受损，药材被劫掠不少，气焰嚣张。
庄头派人快马加鞭进城求救。
书房内，慕容垂看着舆图，面色沉凝。
“黑风岭……”他指尖点着那片区域，“流寇聚散无常，此番竟敢动到我慕容家头上。”他抬眼看侍立一旁的三个儿子，目光最终落在慕容涛身上，“伯渊，你既已入营见习，此次便随你两位兄长一同前往。调两百府兵，以剿匪之名，行练兵之实。务必摸清虚实，若真是寻常山贼，务必剿灭干净，以儆效尤；若有蹊跷……”他顿了一下，眼神锐利，“即刻回报，不可冒进。”
“儿子遵命！”慕容涛躬身领命，眼中并无畏惧，反而燃起跃跃欲试的火焰。这是父亲首次将带有实战性质的任务交给他。
慕容宝与慕容农亦肃然领命。剿匪事小，借此锤炼幼弟、探查边境不宁背后的暗流，才是父亲真正的用意。
消息很快传遍府中。
段明星几乎是立刻就知道了。
她正在自己院中查看新送来的夏衣料子，闻讯后，手中的云锦“啪”地滑落在地也顾不上了，提着裙摆便急匆匆往前院书房赶。
路上正撞见领命出来的三个儿子。
“伯渊！”段明星一眼便看到最小的儿子，也顾不得仪态，上前一把抓住慕容涛的手臂，上下打量，仿佛他已经受了伤似的，声音带着明显的颤意，“我儿要去剿匪？这怎么行！那些山贼穷凶极恶，刀剑无眼的，你还这么小，如何能去那般险地？”她转向慕容垂，眼眶已然泛红，“夫君！伯渊才多大？身子又不像他两个兄长那般粗壮，怎能让他去冒险？道业、道厚去也就罢了，伯渊必须留下！”
慕容涛心中一暖，但也有些无奈：“母亲，儿子已经长大了，习武多年，正该为父亲分忧，为家中出力。况且有大哥二哥照应，定会无事的。”
“不行！母亲不放心！”段明星紧紧攥着他的袖子，转向慕容垂，语气近乎恳求，“夫君，要不……再多派些兵马？让最得力的亲卫队跟着伯渊？或者……就让他在后方督粮，别上前线可好？”她一想到儿子可能要直面凶悍的贼寇，心就揪成一团，平日里的雍容温婉全然不见，只剩下为人母最本能的忧虑与偏袒。
慕容垂看着妻子焦急的模样，眉头微蹙，语气却不容更改：“夫人，伯渊已非孩童，男儿志在四方，不经磨砺，何以成才？我慕容家的儿郎，岂能养在深宅，不见风雨？此事已定，不必多言。”他虽理解妻子的心情，但更清楚若一味溺爱，才是害了儿子。
段明星见夫君态度坚决，知道难以更改，泪水便真的滚落下来。
她不再争辩，只是拉着慕容涛的手不肯放，絮絮叨叨地叮嘱：“儿啊，那你一定要跟紧你大哥二哥，千万别逞强！铠甲要穿好，护心镜一定戴上！娘这就去让厨房给你准备路上吃的补品，参片、黄芪都带上……夜里宿营切记防寒，山间露水重……”她一边说，一边用手帕拭泪，那份毫不掩饰的、几乎要将慕容涛包裹起来的溺爱，让一旁的慕容宝和慕容农相视无奈一笑，却也理解母亲对幼弟的格外疼惜。
刘玥听说少爷要离家数日去“打山贼”，小脸也顿时垮了下来，挤到段明星身边，也跟着红着眼眶不住叮咛，又是担心又是舍不得。
慕容涛心中温暖又有些哭笑不得，只能耐心安抚母亲和玥儿，保证速去速回，定会小心。
真正需要整理的行装，自然落在了贴身侍女阿兰朵身上。
出征前夜，清苑内灯火通明。
慕容涛的铠甲、常服、药品、干粮等物已由亲兵准备妥当。
阿兰朵默默走进他的卧房，进行最后的检视与添补。
她动作娴熟，指尖抚过冰凉的甲片，检查丝绦是否结实，又将几包她特意调制的、驱瘴避虫的乌丸香草，以及段明星夫人硬塞过来的几包上等参片，仔细塞进背囊的夹层。
房间里很安静，只有她轻柔的脚步声和物品整理的细微声响。
