潞水之战后过去了半月有余，南皮城。
临时大将军府内气氛凝重。袁绍端坐主位，面色阴沉如铁。案前站着沮授、审配、文丑、张郃等心腹文武，人人屏息垂首，不敢轻易言语。
袁熙的重伤诊断已经呈上——“脊椎断裂，肾脉受损，恐难行人道”。
这十二个字像一把淬毒的匕首，狠狠扎在袁绍心头。
更让他怒不可遏的是，儿媳甄宓竟落入慕容氏之手，至今生死不明，清白难保。
“慕容垂……好一个慕容垂！”袁绍猛地将手中的茶盏砸在地上，碎片四溅，“伤我儿，辱我媳，此仇不共戴天！”
“主公息怒。”沮授上前一步，沉声道，“二公子伤重，当务之急是悉心调养。至于少夫人……慕容氏既未声张此事，想来暂时不会加害。或许……还有转圜余地。”
“转圜？”袁绍冷笑，“我袁本初四世三公，何时受过如此奇耻大辱！”
就在这时，门外亲兵来报：“主公，慕容垂遣使者求见，已在府外等候。”
满堂皆是一静。
袁绍眼中精光一闪：“让他进来。”
不多时，一名身着文士袍、举止从容的中年人被引了进来。他躬身行礼，不卑不亢：“燕国公麾下幕僚崔琰，拜见袁大将军。”
“崔季珪？”袁绍挑眉，“你竟投了慕容氏。”
崔琰淡然道：“良禽择木而栖。燕国公求贤若渴，在下愿效微劳。”
“哼。”袁绍压下心中不悦，“慕容垂派你来，所为何事？”
崔琰从袖中取出一封书信，双手奉上：“燕国公愿与大将军化干戈为玉帛。只要大将军同意将前线兵马后撤至南皮一线，燕国公便完好无损地送还甄夫人。”
亲兵接过信，呈给袁绍。
袁绍拆开信，迅速浏览。
信中言辞恳切，姿态放得颇低，言明“公孙瓒乃你我共同之敌，愿与大将军暂息兵戈，共图幽州”。
最后还特意强调“甄夫人安然无恙，待和议达成，即刻奉还”。
看完信，袁绍没有立刻表态，只淡淡道：“使者远来辛苦，先下去歇息吧。此事，容本将军斟酌。”
崔琰也不多言，行礼告退。
待他离开，袁绍将信递给沮授，环视众人：“诸君以为如何？”
审配率先开口：“主公，此乃慕容垂缓兵之计！他刚与公孙瓒大战，虽胜亦损，急需时间休整。此番示好，无非是想稳住我军，好让他腾出手来吞并公孙瓒！”
文丑更是怒目圆睁：“主公！末将愿再领精兵，踏平右北平，救回少夫人，为二公子报仇！”
张郃却摇头：“文将军勇武可嘉，然我军新败，士气受挫，粮草亦有不济。若我军再与慕容氏死磕，后果难料。”
沮授仔细看完信，沉吟道：“主公，慕容垂此计阳谋也。他料定我军眼下无力再战，故以此为契机，既送还少夫人挽回颜面，又争取喘息之机。若我方拒绝，反倒显得不近人情，坐实了‘不顾儿媳安危’的恶名。”
他顿了顿，继续分析：“接受和约，确有让慕容垂坐大之虞。然眼下之势，我军确需休整。不如暂且应下，换回少夫人，重整旗鼓。待日后时机成熟，再图后计。”
“后计？”袁绍看向他。
沮授眼中闪过睿智的光芒：“公孙瓒与慕容垂已成死仇，必有一场生死之战。待他们两败俱伤之际，主公可联合辽东女真、乌桓各部，共击慕容氏。届时再以朝廷名义，给慕容垂安上‘勾结外族、图谋不轨’的罪名，号召天下诸侯共讨之。慕容垂纵有燕云铁骑，四面受敌之下，又能支撑几时？”
这番话让袁绍眼中精光大盛。
审配仍有疑虑：“可如此一来，岂非坐视慕容垂吞并公孙瓒，尽得幽州？”
“公孙瓒经营幽州多年，根基深厚，岂是易与之辈？”沮授摇头，“即便慕容垂能胜，也必是惨胜。届时我军以逸待劳，联合诸胡，胜算更大。”
厅内陷入短暂的沉默。
良久，袁绍缓缓开口：“公与之计，甚合我意。”
他站起身，目光扫过众人：“传令，明日接见崔琰。我答应慕容垂的条件，只要他将甄宓完好送回，我军便撤至南皮一线。”
“主公……”文丑还想再劝。
袁绍抬手止住他：“文丑，你的忠心我知道。但眼下，救回熙儿之妻，稳住大局，方是上策。报仇雪耻，来日方长。”
